Etelä-Kaukasiassa Vuoristo-Karabahissa tuhannet ihmiset osoittivat joulupäivänä mieltään Armeniaan vievän maayhteyden sulkemista vastaan. Mielenosoituksesta kertoo uutistoimisto AFP:n paikan päällä oleva toimittaja.
Mielenosoittajat kokoontuivat alueen suurimpaan kaupunkiin Stepanakertiin.
Itsenäiseksi julistautunut Vuoristo-Karabah kuuluu virallisesti Azerbaidzhanille, mutta sen väestö on pääosin etnisiä armenialaisia. Azerbaidzhan ja Armenia ovat sotineet alueesta kahdesti, ensimmäistä kertaa 1990-luvulla ja uudelleen vuonna 2020.
Lähes kahden viikon ajan azerbaidzhanilaiset aktivistit ovat tukkineet Lachinin käytävän, joka yhdistää Stepanakertin Armeniaan. Aktivistit ovat perustelleet sulkua laittomaksi kutsumallaan kaivostoiminnalla, mutta Armenia on syyttänyt Azerbaidzhania mielenosoitusten lavastamisesta ja humanitaarisen kriisin aiheuttamisesta Vuoristo-Karabahiin.
Armenian mukaan käytävän tukkimisen vuoksi alueella on pulaa ruoasta, lääkkeistä ja polttoaineesta. Azerbaidzhan on vakuuttanut, ettei sulkua ole ja että siviiliajoneuvot voivat kulkea vapaasti.
Venäjän Lavrov puolustaa rauhanturvaajia
Sunnuntaina Stepanakertin keskusaukiolla järjestetty mielenosoitus sujui AFP:n toimittajan mukaan kitkattomasti. Monet kantoivat kylttejä, joissa vaadittiin itsemääräämisoikeutta ja tien avaamista sekä vannottiin, etteivät mielenosoittajat luovuta.
Vuoristo-Karabahin asukkaat ovat kertoneet AFP:lle olevansa huolissaan, kun ainoa reitti sekä Armeniaan että sen kautta myös muualle maailmaan on suljettu. Azerbaidzhanin ulkoministeriö kuitenkin sanoi sunnuntaina julkaistussa lausunnossaan, etteivät Lachinin käytävän mielenosoitukset aiheuta humanitaarisen kriisin uhkaa.