Belgia oli odotetun vahva ja jyräsi koripallon naisten EM-karsinnoissa Suomen kumoon pistein 82–47 (39–32). Portugalin Matosinhosissa tullut Belgia-tappio romutti Suomen hennot haaveet EM-lopputurnauspaikasta.
Suomella on karsinnoista jäljellä lauantain Ukraina-kamppailu. Suomi on voittanut viidestä karsintapelistään yhden ja hävinnyt neljä. Belgia johtaa lohkoa ja on varmistanut EM-paikkansa.
Suomalaisista eniten pisteitä heitti Awak Kuier, jonka pistesaldo oli 20. Levypalloja Kuier keräsi kuusi ja korisyöttöjä kaksi. Muut suomalaiset eivät yltäneet kaksinumeroiseen pistelukuun. Saga Ukkonen heitti yhdeksän pistettä.
Belgian ykköstykki oli tähtipelaaja Emma Meesseman, joka heitti 18 pistettä ja keräsi kymmenen levypalloa. Kim Mestdagh ja Jana Raman heittivät 13 pistettä naiseen.
"He pelaavat todella hienosti"
Suomi aloitti ottelun hyvin, ja tauolle mentiin Belgian seitsemän pisteen johdossa. Etenkin Kuier oli ottelun alkupuolella vahvalla pelipäällä.
Kahdella päätösneljänneksellä belgialaiset pakottivat suomalaispelaajat pallonmenetyksiin, pyörittivät heittopeliään ja menivät menojaan. Suomi sai päätösneljänneksellä aikaiseksi vain kaksi pistettä.
– Pirteä ensimmäinen puoliaika, jonka jälkeen väsähdimme. Mitä olemme jälkikäteen analysoineet, olisi pitänyt siinä vaiheessa tehdä nopeammin vaihtoja. Jalat ja kunto loppuivat, Suomen päävalmentaja Pekka Salminen sanoi Koripalloliiton tiedotteessa.
Belgian tasosta kertoo, että joukkue oli edellisissä EM-kisoissa viides ja sitä edeltäneissä pronssilla. MM-kisoissa vuonna 2018 maa oli neljäs.
– Belgia on iso, vahva ja fyysinen joukkue. He ovat pelanneet pitkään yhdessä, ja heillä on mieletön määrä taktisia variaatioita, joita he pääsevät juoksemaan. Sen lisäksi heillä on mielettömiä pelaajia. He pelaavat todella hienosti, Salminen kehui.
EM-lopputurnaus pelataan kesällä Ranskassa ja Espanjassa. Kaikki tähänastiset karsintapelinsä voittanut Belgia on yksi mitalisuosikeista.
– He tietävät toisensa vahvuudet ja keille pelata tilanteita, pelinrakennusvastuusta suuren osan kantanut Linda-Lotta Lehtoranta sanoi.