Jääkiekon NHL-liigakauden säkenöiden aloittanut Carolina Hurricanes kärsi maanantaina vasta kauden kolmannen tappionsa, kun liigan kärkijoukkue taipui vieraskaukalossa San Jose Sharksille jatkoajalla 1–2. Hurricanesiin täksi kaudeksi siirtynyt maalivahti Antti Raanta nappasi kauden neljännessä ottelussaan pari paraatipelastusta ja 25 torjuntaa.
Raumalaislähtöinen Raanta, 32, on toiminut uuden joukkueensa kakkosmaalivahtina tanskalaisen Frederik Andersenin takana, mutta suomalainen on käyttänyt näyttöpaikkansa täsmällisesti. Viime viikolla Raanta torjui Hurricanesille vierasvoiton Vegas Golden Knightsia vastaan.
– Kuten Vegasissa, aloin tuntea oloni mukavammaksi ottelun edetessä. Ehkä hieman liikaa irtokiekkoja päätyi heidän mailoihinsa, mutta heidän ensimmäisessä maalissaan oli hieman epäonnea. En tiedä, osuiko kiekko Tonyn (DeAngelo) mailaan, mutta minusta tuntuu, että olisin voinut torjua sen, Raanta kertasi Kevin Labancin tekemää 1–1-tasoitusta Hurricanesin verkkosivuilla.
– Mutta se on jääkiekkoa. Joskus tulee ikäviä pomppuja.
Hurricanesin tehopuolustaja DeAngelo vei joukkueensa johtoon toisen erän alussa, ja Teuvo Teräväinen antoi avausmaaliin syöttöpisteen. Jatkoajalla San Josen Aleksandr Barabanov sujautti kiekon ohi Raannan.
Olympiakolmikkoon tunkua
Aikaisemmin Chicagoa, New York Rangersia ja Arizonaa edustanut Raanta on ennakkokaavailuissa vahva ehdokas Suomen olympiajoukkueen maalivahdiksi helmikuussa Pekingissä järjestettäviin talviolympialaisiin. Nashville Predatorsin Juuse Saros torjuu Pekingissä todennäköisesti Suomen ykkösmaalivahtina, mutta kakkos- ja kolmosvahdin paikoille on useita tarjokkaita, muun muassa Edmontonin Mikko Koskinen, Columbuksen Joonas Korpisalo ja KHL:n Magnitogorskissa kiekkoja torjuva Jussi Olkinuora.
Saros torjui maanantaina Nashvillen maalilla 29 kertaa, kun joukkue kukisti Anaheim Ducksin 3–2. Vahvassa pistelyönnissä alkukaudella ollut Mikael Granlund teki ottelussa kauden neljännen maalinsa komealla laukauksella.
Myös Columbuksen Korpisalo sai nauttia voittopisteistä Blue Jacketsin nujertaessa Buffalo Sabresin maalikimarassa 7–4. Porilaismaalivahti venyi kiekon eteen 29 kertaa.