Maailmanlistalla vasta sijalla 114 oleva venäläinen Aslan Karatsev on yltänyt jo sensaatioon tenniksen Australian avointen miesten kaksinpelissä. Tiistain hän eteni arvoturnauksen välieriin.
27-vuotias Karatsev yllätti Bulgarian Grigor Dimitrovin erin 2-6, 6-4, 6-1, 6-2. Rankingissa esimerkiksi suomalaisen Emil Ruusuvuoren takana olevan Karatsevin hurjat lyönnit pehmittivät turnauksessa 18. sijoitettua Dimitrovia 30 asteen helteessä, mutta bulgarialainen kärsi ilmeisesti myös selkävaivoista.
Venäläisestä tuli tenniksen avoimen aikakauden ensimmäinen pelaaja, joka on yltänyt uransa ensimmäisessä Grand Slam -turnauksessa välieriin. Hän epäonnistui suurturnausten karsinnoissa yhdeksän kertaa, kunnes pääsi mukaan kymmenennellä yrittämällä nyt Australiassa.
– Tämä on uskomaton tunne. Olen pääsarjassa ensi kertaa ja pääsin välieriin, edellisellä kierroksella 0-2-erätappioasemista voittoon noussut Karatsev iloitsi.
LUE MYÖS: Australian avoimissa tyrmäävät yllätyslukemat – "En ole kone"
Semifinaalissa hän kohtaa voittajan serbialaissuuruus Novak Djokovicin ja saksalaistähti Alexander Zverevin välisestä ottelusta. Djokovic on voittanut Australian avoimet kahdeksan kertaa.
Viimeisen reilun viikon aikana saavutettu menestys tietää Karatseville myös paljon kahisevaa. Ennen tätä hän oli tienannut urallaan kaksinpelistä noin 450 000 dollaria (370 000 euroa), mutta välieräpaikka tuo jo varmasti 660 000 dollaria (545 000 euroa) lisää.
Miesten kaksinpelissä on muutenkin vahva venäläisedustus, sillä Daniil Medvedev ja kohtaavat yhdessä puolivälierässä. Näin semifinaaleissa on varmasti kaksi venäläistä.