Pieni Ähtärin kaupunki Pohjanmaalla on menettämässä suurimman matkailuvetonaulansa vuoden loppuun mennessä, kun jättiläispandat Lumi ja Pyry palautetaan takaisin kotimaahansa Kiinaan. Ähtärin eläinpuiston hallitus päätti asiasta maanantai-iltana.
Päätöksen taustalla vaikutti puiston vaikea taloudellinen tilanne matkailijamäärien vähenemisen takia.
Lue myös: Näin Lumi ja Pyry valloittivat Suomen – katso kooste 10 vuoden ajalta
Vastikään Ähtärin kaupunginjohtajana aloittanut Perttu Sonninen pitää hyvänä, että päätös pandojen palauttamisesta saatiin aikaiseksi.
Puiston tulevaisuutta tuore päätös ei hänen mukaansa uhkaa.
– Eläinpuisto on toiminut 50 vuotta ja siitä pandojen osuus on melko pieni. Hyvillä ideoilla varmasti saadaan vietyä eläinpuistoa eteenpäin myös tulevaisuudessa, Sonninen sanoo.
Lue myös: Kyy puri Ähtärin pikkupandaa – katso kuvat tuntien pelastusoperaatiosta
Kaupunki on tukenut eläinpuistoa taloudellisesti vuosien mittaan, mutta sekin on tullut tiensä päähän.