Yksi laukaus Lorraine-motellin toisen kerroksen parvekkeelle Memphisissä päätti Yhdysvaltain vaikutusvaltaisimman kansalaisoikeustaistelijan Martin Luther Kingin elämän. King varoitti kuolemastaan vain edeltävänä iltana.
– Haluaisin, kuten kaikki, elää pitkän elämän. Olen nähnyt luvatun maan, mutta en ehkä pääse sinne kanssanne. Mutta se ei vaivaa minua!
Näillä sanoilla King päätti puhetilaisuuttaan kirkossa Memphisissä huhtikuun kolmannen päivän iltana. Seuraavana iltana kello 18.01 Remington-kiikarikiväärin luoti osui Kingin oikeaan poskeen, mursi leuan, vaurioitti selkäydintä ja päätyi olkapäähän. Tunti myöhemmin King julistettiin kuolleeksi sairaalassa.
Murhaaja vihasi mustia
40-vuotias James Earl Ray oli köyhän perheen lapsi Illinoisista. Palveltuaan lyhyesti armeijassa toisen maailmansodan lopulla hän kuitenkin päätyi päämäärättömäksi pikkurikolliseksi ja sai ensimmäisen tuomionsa 1949 Kaliforniassa murrosta. Rayn seuraavat 18 vuotta olivat vankiloiden ja vapauden vaihtelua, kun hän päätyi 1967 Kaliforniassa vapaaehtoiseksi avustajaksi rotuerottelua kannattaneen ja demokraattien presidenttiehdokkuutta tavoitelleen George Wallacen kampanjaan.
Poliisitutkinnan mukaan Ray ryhtyi suunnittelemaan seuraavan vuoden maaliskuussa Kingin murhaa. Ray osti aseensa vajaa viikko ennen tekoaan Alabamasta ja ajoi 11 tuntia Memphisiin ampuakseen laukauksensa. Ray pakeni tekonsa jälkeen ensin Torontoon, Kanadaan ja sitten Lontooseen, jossa hän jäi kiinni esitettyään väärän passin lentokentällä.
Ray tunnusti tekonsa ja sai vuotta myöhemmin tuomion 99 vuodeksi vankeuteen.
