Ilkka Herolan Oberstdorfissa perjantaina saavuttama MM-hopea katkaisi 14 vuoden mitalittoman putken Suomen yhdistetyssä. Edellisiä arvokisasankareita muisteltiin lämmöllä nykyisen maajoukkueen keskuudessa.
– Mitalin ratkettua purkautui paljon paineita ja muuta. Pitkä odotus (tässä oli), Herolan mitalisaumaa mäkiosuuden jälkeen pienenä pitänyt Suomen päävalmentaja Petter Kukkonen aloitti suomalaismedian edessä.
Kukkonen astui maajoukkueen ruoriin vuonna 2012. Päävalmentajan mukaan ryhmän budjetti oli tuolloin kolmasosa, jos sitäkään, nykyiseen verrattuna.
Herola, 25, on käytännössä kulkenut tämän matkan Kukkosen kanssa ja Oberstdorfissa työ konkretisoitui mitalina. Vihdoin.
LUE MYÖS: Ilkka Herolasta piirtyi sydämellinen kuva – joukkuetoverit ylistivät MM-hopeasankaria: "Tämä meni kyllä todella oikeaan osoitteeseen"
Edelliset yhdistetyn mitalit olivat nimittäin Sapporon MM-kisoista 2007. Tuolloin Hannu Manninen otti kultaa sprinttikilpailussa, Anssi Koivuranta pronssia normaalikilpailusta ja Janne Ryynäsen sekä täydentämä viestinelikko kultaa.
