Euroopan veteraaniyleisurheilijat kokoontuvat torstaina Helsinkiin kuudennen kerran järjestettäviin maanosan hallimestaruuskisoihin. Myllypuron Liikuntamyllyssä kisaa torstaista sunnuntaihin yli 2000 urheilijaa 36 eri maasta.
Euroopan veteraaniurheiluliiton puheenjohtaja saksalainen Dieter Massin kiitteli tuoreeltaan kisajärjestäjiä. Hän totesi puitteiden ja asioiden hoidon olevan Suomessa korkeata luokkaa.
- Suomi on pieni maa, jossa on valtavasti potentiaalia, Massin tiivisti.
Suomalaisten kiinnostus veteraaniyleisurheiluun näkyy myös radalla ja kentällä. Suomi osallistuu veteraanien EM-hallikisoihin yli 500 urheilijan voimin. Tuo on peräti neljännes koko EM-kisojen osallistujamäärästä.
Suomen veteraaniurheiluliiton puheenjohtaja Kunto Viiru arvioi Suomen saavuttavan Helsingin EM-hallikisoista 185 mitalia.
- Esimerkiksi M80-sarjaan osallistuvien suomalaismiesten otaksun keräävän Helsingin kisoista 20 mitalia, Viiru laskeskeli.
Veteraanien EM-halleissa kilpailevat yli 35-vuotiaat aikuisurheilijat. Kilpailuja on eri ikäluokissa viiden vuoden välein aina yli 95-vuotiaisiin asti. EM-kisojen vanhin osanottaja on 99-vuotias itävaltalainen Alfred Proksch. Hän osallistuu kuulantyöntöön ja kiekonheittoon.
Kukaan ei halua hävitä
Helsinkiläinen elintarvikelainsäädännön konsultti Sari Ailus osallistuu veteraanien EM-hallikisassa 45-vuotiaiden naisten seiväshyppyyn.
- On tässä touhussa aimo annos leikkimieltä, mutta totta myös on, että kukaan ei halua hävitä kenellekään, Ailus selvitti.
Ailus on jo ehtinyt hankkia maailmanmestaruuden lajissaan, joten tietyllä tavalla hänellä ei ole enää mitään saavutettavaa.
- Mutta minä tykkään urheilusta aivan vietävästi. Pahinta tässä kaikessa ovat lepopäivät, Ailus naurahti.
Saksa on jo vuosikymmenien ajan ollut erittäin vahva veteraaniurheilussa. Laadun lisäksi maa menestyy myös määrällä. Saksasta saapuu veteraaniyleisurheilijoiden EM-hallikisaan 312 urheilijaa. Britannia on mukana 194 urheilijan voimin. Italian joukkueen koko on 155 urheilijaa. Espanjasta EM-Helsinkiin matkaa 110 urheilijaa.