Michael Johnsonin vetämä rahakas yleisurheilukiertue Grand Slam Track alkaa ensi yönä Jamaikalla. Neljän osakilpailun kiertue on saanut osakseen kritiikkiä.
Johnson on saanut kerättyä kiertueelle rahakkaan potin jaettavaksi. Yhteensä Grand Slam Trackissa on jaossa noin 11,5 miljoonaa euroa, kun esimerkiksi Timanttiliigassa jaetaan palkintorahoja yhteensä reilut kaksi miljoonaa.
Uudessa formaatissa on neljä osakilpailua: Jamaikan Kingstonissa, Miamissa, Philadelphiassa ja Los Angelesissa. Joka lajin voittaja käärii yhdestä osakilpailusta reilut 90 000 euroa.
Grand Slam Trackissa kilpaillaan vain juoksulajeissa: pikamatkoilla, keskipitkillä matkoilla ja kestävyysmatkoilla 5000 metriin asti. Ideana on, että vastakkain joka matkalla on vakiojuoksijoina huippuja sekä osakilpailusta toiseen vaihtuvia haastajia. Johnsonin pointti uudelle kisalle on, että urheilijat saavat enemmän näkyvyyttä.
– Urheilijat tarvitsevat enemmän mahdollisuuksia kuin kerran neljässä vuodessa. Grand Slam Track on vastine UFC:lle ja Formula ykkösille, Johnson sanoo Guardianin mukaan.
Johnsonin tavoite on nostaa yleisurheilun arvostusta – etenkin Yhdysvalloissa, jossa sitä ei seurata kovin paljon, ainakaan olympialaisten ulkopuolella. Hänen hankkeensa on kuitenkin kerännyt osakseen kritiikkiä, koska mukana ei ole lainkaan kenttälajeja eikä täten kenttälajien urheilijoita. Muun muassa tämän hetken maailman ylivoimaisesti suosituin yleisurheilija loistaa poissaolollaan.