Yhdysvalloissa tuomari on määrännyt lääkejätti Johnson & Johnsonin maksamaan 572 miljoonaa dollaria korvauksia opioidikriisin edistämisestä.
Oklahoman osavaltion tuomari Thad Balkman katsoo päätöksessään, että Johnson & Johnson on ollut luomassa julkista haittaa markkinoidessaan harhaanjohtavasti opioidipohjaisia lääkkeitä.
– Nämä toimet vaaransivat tuhansien oklahomalaisten terveyden ja turvallisuuden, Balkman totesi.
Opioidit aiheuttavat voimakasta riippuvuutta, ja niitä käytetään muun muassa vahvoissa kipulääkkeissä. Yhdysvallat on kärsinyt viime vuosina opioidikriisistä.
Lue myös: Yhdysvaltain opioidiepidemian järkyttävät mittasuhteet: Suurempi riski kuolla yliannostukseen kuin auto-onnettomuuteen – lääkefirmoja syytetään harhaanjohtavasta markkinoinnista
Yli 70 000 kuoli opioidien yliannostukseen vuonna 2017, minkä jälkeen epidemia on hieman hellittänyt. Maan terveysvirasto CDC arvioi, että lähes 400 000 yhdysvaltalaista kuoli opioidien aiheuttamaan yliannostukseen vuosina 1999–2017. Arviolta jopa puolet opioideihin kuolleista on ottanut yliannostuksen reseptilääkettä.
Oklahoman päätös ennakkotapaus
Oklahoman oikeustaisto oli ensimmäinen siviilioikeudenkäynti, joissa yritetään saada lääkeyhtiöitä vastuuseen Yhdysvaltojen opioidikriisistä. Oikeuden antaman päätöksen mukaan Johnson & Johnson ja sen tytäryhtiön Janssen joutuvat rahoittamaan ohjelmaa, jolla tuetaan opioidiriippuvaisten, heidän perheidensä ja yhteisöjensä hoitoa.
Syyttäjät olivat hakeneet Johnson & Johnsonilta yli 17 miljardin dollarin korvaussummaa, jota ne perustelivat tulevien vuosikymmenten kustannuksilla. Mutta tuomarin mukaan syyttäjät eivät onnistuneet osoittamaan riittävän vahvasti, minkälaisia kustannukset tulevaisuudessa todella olisivat.
Johnson & Johnson ilmoitti välittömästi valittavansa päätöksestä.
– Janssen ei aiheuttanut opioidikriisiä Oklahomassa, eivätkä tosiasiat tai laki tue tätä päätöstä, Johnson & Johnsonin varatoimitusjohtaja Michael Ullmann totesi tuomion jälkeen.
Ohion jättikanteen käsittely alkaa lokakuussa
Kaksi muuta lääkeyhtiötä Purdue Pharma ja Teva sopivat Oklahoman tapauksen oikeuden ulkopuolella. Nekään eivät silti ole vielä selvillä vesillä.
Lääkeyhtiöitä ja -jakelijoita odottaa kaikkiaan yli 2 000 oikeusjuttua. Monet osavaltiot ja paikallishallinnot yrittävät hakea lääkeyhtiöltä korvauksia opioidiepidemian hoitoon. Useat oikeusjutut on koottu yhdeksi jättikanteeksi, jota aletaan käsitellä Ohiossa lokakuussa.
Lue myös: Long Play: Opioidien käyttö vanhusten hoidossa kolminkertaistunut
Johnson & Johnsonia, kuten muitakin lääkeyhtiöitä, pidetään vastuullisena opioidikriisin syntymisestä Yhdysvalloissa, koska niiden on väitetty vähätelleen opioidilääkkeiden riippuvuutta aiheuttavaa vaikutusta.
Oklahomalaistuomari Balkman totesi päätöksessään, että Johnson & Johnson ja tytäryhtiö Janssen olivat markkinoineet opioidilääkkeitään väittämällä lääkäreille ja potilaille, että kipua ei hoideta riittävästi ja että väärinkäytösten riski olisi matala.
Balkmanin mukaan yritykset käyttivät termiä "pseudoriippuvuus" vakuuttaakseen lääkäreitä siitä, että potilaat eivät todellisuudessa kärsineet lääkeriippuvuudesta vaan kivun alihoidosta.