Vasta 20-vuotias Eero Hirvonen hyödynsi yhdistetyn hiihdon suomalaisen ykköstykin Ilkka Herolan epäonnen ja heittäytyi maailmancupin kisoissa Rukalla lajin kotimaiseksi kärkinimeksi.
Neljänneksi kauden avauksessa sijoittunut Hirvonen oli sunnuntaina 11:s. Hän jatkaa cupin kokonaiskilpailua yhdeksänneltä sijalta.
Hirvosen tavoite Rukalla oli parantaa aiempaa parasta maailmancupin sijoitustaan eli 25. sijaa. Tavoite täyttyi komeasti molemmissa kilpailuissa, vaikka hän epäonnistui toisen kilpailun mäkiosuudessa.
- Jos joku olisi sanonut ennen kisoja, että jatkan täältä maailmancupia yhdeksänneltä sijalta, olisin nauranut, Hirvonen selitti Rukalla kokemaansa yllätystä.
- En ole pettynyt edes tämän päivän sijoitukseen, vaikka mäessä olisi ollut vara paljon parempaan. Onneksi Rukan mäki on sellainen, että pystyn siinä huonollakin suorituksella tuollaiseen suoritukseen.
Suunta hukkui keulalla
Hirvosen kilpailuhypyssä ponnistus suuntautui liikaa eteen. Mäen koekierroksella hän oli toiseksi paras, mutta kilpailuhypyllään vasta seitsemäs.
- Hyvällä hypyllä olisin päässyt hiihtämään ykkösryhmässä, ja kilpailusta olisi tullut ihan erilainen. Nytkin pääsin hiihtämään hyvässä paikassa, mutta voimat eivät aivan riittäneet lopussa. Siitäkin jäi vähän hampaankoloon.
Hirvonen hillitsi jo lauantain jälkeen liian suuriksi kasvavia odotuksia, eikä hän alkanut kiriä jatkotavoitteitta sunnuntainakaan.
- Ei kannata liikaa innostua. Eihän siinä olisi mitään järkeä, jos olisin eilisen onnistumisen jälkeen pettynyt tämän päivän tulokseen.