Aalto-yliopiston opiskelijoiden suunnittelema ja rakentama Aalto-2-satelliitti on vihdoin päässyt matkaan kohti kansainvälistä avaruusasemaa. Laukaisu tapahtui Floridasta noin kello 18.12 Suomen aikaa.
Satelliitin laukaisu viivästyi useita kertoja. Satelliitti matkaa avaruuteen Cygnus-rahtialuksen sisällä Atlas 5 -raketissa.
Aalto-2 lähtee matkaan osana QB50-missiota. Tehtävän tarkoitus on tutkia Maan ilmakehän ja avaruuden välisen rajakerroksen termosfäärin ominaisuuksia.
Aalto-2-projektin vetäjä, professori Jaan Praks jännitti satelliitin laukaisua yhdessä projektissa mukana olleiden opiskelijoiden kanssa Espoossa. Lähtöä seurattiin verkkolähetyksen kautta. Jännitettävää riittää vielä onnistuneen laukaisun jälkeenkin.
– Sitten jännitetään, että Cygnus pääsee turvallisesti kiertoradalle, telakointi onnistuu ja että satelliitit saadaan rahdista omille radoilleen, Praks luettelee.
Yhdessä Aalto-2-satelliitin kanssa Kansainväliselle avaruusasemalle ISS:lle lähtee Cygnus-aluksen sisuksissa 28 muutakin pientä satelliittia.
Varsinaisiin työtehtäviinsä satelliitti ehtii parhaimmillaankin vasta noin kuukauden kuluttua. Cygnuksen on ensin selvittävä matkasta avaruusasemalle ja päästävä telakoitumaan. Satelliitit lähetetään omille radoilleen kolme tai neljä viikkoa myöhemmin.