Venäjä on monelle suomalaiselle kaukomaa naapurissa. Matkalaisia Venäjässä kiehtoo erilaisuus.
Venäjä oli neuvostoaikoina yksi suomalaisten suosikkimaista maailmalla. 1990-luvun alussa Suomen ja Venäjän välinen matkailu lisääntyi entisestään rajojen avauduttua.
Vaikka nykyiset matkustajamäärät eivät yllä 1990-luvun tasolle, ne ovat edelleen suuria, kertoo Jaana Niinikorpi Venäjälle ja Itä-Eurooppaan suuntautuviin matkoihin erikoistuneesta matkatoimisto Futuristista.
– Meillä määrät ovat pysyneet vuosia suunnilleen samoina, mutta nyt näyttäisi olevan jopa jonkinnäköistä nousuvirettä.
Neuvostoaikoina itään matkusti parituhatta suomalaista viikoittain.
– Silloin mentiin Kaukasiaan, Keski-Aasian tasavaltoihin ja Mustanmeren rannalle Jaltalle ja Sotšiin. Nykyään matkaillaan lähialueille, kuten Pietariin, Karjalan Kannakselle ja Karjalan tasavaltaan, Niinikorpi luettelee.
Paratiisi maan päällä
Venäjä on Jaana Niinikorvelle tuttu jo 80-luvun alun opasvuosilta. Hänen mukaansa suomalaisturistit hakevat Venäjältä eksotiikkaa elämyksiä ja erilaisuutta. Ensikertalaiselle hän suosittelee Pietaria, jonne voi matkustaa halutessaan vaikka suomalaisella junalla ja jossa voi yöpyä suomalaisessa hotellissa.
Niinikorpi muistuttaa, että myös rajan takana Karjalassa on antoisia paikkoja ensikertalaiselle.
– Onhan siellä toki vaatimatonta, mutta luonto on tosi kaunis ja Laatokan vanhassa Valamon luostarissa on toinen toistaan kimmeltävämpiä kirkkoja. Lisäksi olot paranevat koko ajan. On mielenkiintoista huomata, miten niin lähellä voidaan elää ja asua niin eri tavalla.
Niinikorven oma suosikkipaikka on Sotši. Se on hänelle kuin ”paratiisi maan päällä”.
– Kävin siellä toissa vuonna pitkästä aikaa. Se oli muuttunut tietysti kovasti, ja palveluja oli tullut lisää. Ongelma suomalaismatkalaisen kannalta ovat yhteydet: ne eivät toimi parhaimmalla mahdollisella tavalla. Kun niihin tulee parannusta, sinne on ihan varmasti menijöitä.
Venäjälle ei pääse hetken mielijohteesta
Vaikka matkustaminen Venäjälle on nykyään helpompaa kuin ennen, sinne lähteminen ei ole yhtä yksinkertaista kuin muihin naapurinmaihin.
Niinikorpi ei kuitenkaan usko, että mielikuva Venäjästä vaarallisena paikkana rajaa matkailua niin paljon kuin kuvitellaan. Hän vähättelee myös viisumi- ja vakuutusmääräysten merkitystä.
– Varmasti ne vähentävät spontaaniutta, mutta Venäjä on ihan yhtä turvallinen paikka kuin mikä muu paikka tahansa. Viisumi täytyy anoa seitsemän päivää ennen matkaa. Kaavakkeen vaikein kysymys taitaa olla passin numero. Myös valokuva ja todistus matkavakuutuksesta tulee olla, mutta vakuutus tulee yleensä hankittua muutenkin.
Hulluja nuo venäläiset?
Venäjälle matkustaville on ilmestynyt viime vuosina useita kirjoja. Tuoreimpia ovat toimittaja-kirjailija Anders Mårdin Pietari-opas ja toimittaja Anna-Lena Laurénin venäläistä sielunmaisemaa valaiseva Hulluja nuo venäläiset.
Laurén kertoo kirjassaan esimerkiksi, että naiset eivät ensitapaamisella yleensä kättele ja pikkuraha on shoppaillessa kullanarvoista.
Jaana Niinikorpi kehottaa matkustajia opettelemaan kyrilliset aakkoset tai ottamaan ne edes paperilla mukaan.
– Helpottaa kovasti, jos ymmärtää, missä lukee kahvila, ravintola tai vessa.
Anna-Lena Laurén kertoo kirjastaan Radio Novan Välipälässä tänään kello 12.40. Voit kuunnella haastattelun myös .