Kolmatta ja viimeistä vuottaan nykyisestä Sauber-sopimuksestaan ajava Valtteri Bottas suhtautuu tyynesti tulevaisuuteensa. Yhtäjaksoisesti vuodesta 2013 lähtien kuninkuusluokassa ajanut suomalainen uskoo vakaasti löytävänsä tallipaikan myös ensi kaudeksi.
Vain harva uskoo Bottaksen jatkavan Sauberilla enää ensi kaudella. Vuonna 2026 virallisesti Audiksi muuttuva talli tiedotti huhtikuun lopulla tehneensä jo ensi kaudesta alkavan sopimuksen Nico Hülkenbergin kanssa. Bottas sanoi toukokuun alussa Miamissa Hülkenberg-uutisen tai ainakin sen ajankohdan tulleen hänelle yllätyksenä.
Toista Audi-paikkaa on pedattu Ferrarin jättävälle Carlos Sainzille, joka halunnee kuitenkin ensin katsoa kortit Mercedeksen ja Red Bullin suuntaan.
Bottas puolestaan on vakuuttunut, että myös hänen työnsä F1:ssä jatkuvat.
Motorsport-Total kertoo, että kieli poskella esitettyyn kysymykseen, uskooko numerolla 77 kilpaileva Bottas jatkomahdollisuuksiinsa kenties 77-prosenttisesti, saatiin suomalaistähdeltä vakava vastaus.
– Enemmän. Sanoisin 99-prosenttisesti.
– Asioita on hoidettu useampaan eri suuntaan jo jonkin aikaa. Tässä lajissa ei voi luottaa mihinkään. Keskusteluita käydään edelleen, ja niissä myös edistytään.
Bottaksen todennäköisimpinä vaihtoehtoina pidetään Alpinea, Haasia ja Williamsia. Kahdessa ensin mainitussa on vielä molemmat paikat vapaina, Williams taas kiinnitti vastikään Alexander Albonin monivuotisella sopimuksella.
Williamsin tallipäällikkö James Vowles on Bottakselle hyvin tuttu yhteisiltä Mercedes-vuosilta, ja Vowlesin mukaan päätös toisesta kuljettajasta tehdään jo lähitulevaisuudessa.
– Seuraan tällä hetkellä noin kolmea vaihtoehtoa vuosille 2025–2026. Kun olemme tilanteessa, että voimme puhua asioista avoimemmin – ja siihen ei mene enää kauaa – teemme niin, Vowles sanoi Imolassa Racingnews365-sivuston mukaan.
Yksi vaihtoehto on periaatteessa myös Mercedes. Entinen mestaritalli tarvitsee jonkun täyttämään Lewis Hamiltonin tyhjäksi jättämän paikan, jota on tosin jo soviteltu F2-sarjassa ajavalle italialaiselle superlupaukselle Andrea Kimi Antonellille, 17.
Mercedeksellä maailmanmestaruuden vuonna 2016 voittanut Nico Rosberg kuitenkin uskoo, ettei tätä päätöstä voida tehdä ennen kuin nähdään, miten Antonelli pärjää F2:ssa, jossa tämä on kolmen viikonlopun jälkeen yhdeksäntenä.
Toisaalta Bottas kertoo tähtäävänsä yksivuotisen sopimuksen sijaan pidemmän tähtäimen projektiin – olkoonkin, että hän on valmis myös kompromisseihin.
– Tärkeintä on se, että talli arvostaa sitä, kuka olen ja mitä osaan tehdä. Olen varma, että kompromisseja on löydettävissä.
– En halua ajaa yhtä vuotta vain siksi, että saisin olla F1:ssä. Haluan pitkän tähtäimen projektin, jossa on selkeät tavoitteet ja kunnioitusta sitä kohtaan, mitä pystyn saavuttamaan. Mitä nopeampi auto on, sen parempi, mutta tärkeintä olisi saada turvaa muutamaksi vuodeksi, jotta voimme tehdä töitä kohti tavoitettamme.
Sopimuksia on perinteisesti tehty ja julkaistu elokuun kesätauon yhteydessä, mutta Bottas ei halua odottaa niin pitkään.
– Se on liian myöhäistä tällaisella kaudella. En panikoi. On keskusteluita ja edistystä, mutta haluaisin saada asian hoidettua.