KooKoon päävalmentaja Tuomas Tuokkola luotsaa tänään joukkojaan jääkiekon SM-liigassa ensimmäistä kertaa edellistä seuraansa Tampereen Ilvestä vastaan.
Tuokkolan hypättyä marraskuussa KooKoon puikkoihin kouvolalaiset ovat vierailleet Tampereella ainoastaan kerran, ja vastustaja oli tuolloin toinen kuin tänään.
Kyseisestä reissusta on vain kolme päivää aikaa, ja se oli sitäkin makeampi: SM-liigan peräpäässä majaileva KooKoo aiheutti sarjajohtaja Tapparalle kauden rumimman tappion lukemin 6-3.
Tänään KooKoota isännöi Tampereella Ilves, jota Tuokkola käskytti tammikuusta 2013 tammikuuhun 2016 ennen kuin sai potkut.
Illasta on helppo ennustaa Tuokkolalle tunteikasta. Myös KooKoon pelaajat varmasti tiedostavat, mitä Ilveksen kohtaaminen Tuokkolalle merkitsee, ja näytönhalut kamppailuun löytynevät vaivattomasti.
Eilen Kookoon lataus meni tosin Kaakkois-Suomen derbyottelussa SaiPaa vastaan kenties aavistuksen yli, mikä näkyi kiekon poltteluna, heikkona syöttämisenä ja tuskasteluna maalipaikoissa. SaiPa otti ottelusta voittomaalikilpailun jälkeen 2–1-vierasvoiton.
SM-liigan yhdentenätoista majailevan Ilveksen viimeisten ottelujen saalis on taas KooKoota (sarjan 13:s) parempi.
Reilu viikko sitten Ilves voitti Tapparan. Sen jälkeen Ilves tosin hävisi maalin erolla Pelicansille, mutta viimeisimmässä ottelussaan keskiviikkona tamperelaiset kukistivat sarjakakkosen KalPan vieraissa voittomaalikilpailun jälkeen maalein 2–1.
Kuoroa, ei sooloa
KooKoo ja Ilves tuntevat hyvin toisensa samantyyppisinä rytmikoulukunnan joukkueina. Molemmat pelaavat monipuolista jääkiekkoa sekä viive- että pystysuuntaisin lähdöin – Ilves tosin avaa peliään paikoin vielä enemmän keskustaan, jossa syöttösuuntia on eniten auki.
Sekä Ilveksellä että KooKoolla on myös pyrkimys aktiivisuuteen prässäämisellä, mutta yhtä lailla joukkueet on valmennettu vetäytymään trapiin, kun karvausetäisyys vastustajaan on suuri.
KooKoota ja Ilvestä yhdistää sekin, että ne ovat enemmän kollektiivisen tasaisia kuoroja kuin tähtipelaajilla liiteleviä nippuja. Kun otetaan vertailuun liigajoukkueiden viisi parasta pistemiestä, KooKoolla ja Ilveksellä on Ässien kanssa tasaisin ratkaisijoiden rintama.