Vähätelty sarja tuottaa kiihtyvällä tahdilla kultakimpaleita SM-liigaan – "Mielestämme hän pelasi niin sanotusti väärässä sarjassa"

Lukossa hyvän alun saanut slovakki Kristian Pospisil on myös hankittu ECHL:stä, vaikka Raumalla on hän pelannut jo useamman vahvan kauden. HPK:n valopilkkuja vaikeasti alkaneessa kaudessa on ollut kanadalainen Michael Joly.

"Pelasi väärässä sarjassa"

Ilveksen puolustaja Les Lancaster on ollut alkukauden kenties valovoimaisin ECHL-hankinta.

Viime kaudella ECHL:ssä mies teki 72 runkosarjaottelussa 64 tehopistettä. Ilveksessä 13 ensimmäisessä ottelussa Lancaster on kerännyt tehot 2+10.

Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela kertoo Lancasterin hankinnan käynnistyneen jo hyvissä ajoin. ECHL:stä pelaajan hankkiminen ei juurikaan poikennut normaaleista pelaajahankinnoista.

– Katsoimme hänen pelejään paljon nauhalta ja selvitimme luottamuksellisista lähteistä lisätietoa pelaajasta. Meidän mielestämme hän pelasi niin sanotusti väärässä sarjassa, Koskela sanoo.

LUE LISÄÄ: Ilvekseen uusi puolustaja

Ilveksessä seurataan ECHL:ää tarkasti muiden kiekkosarjojen ohella. Koskela sanoo tietynlaisten ECHL-pelaajien menestyvän Liigassa. Esille hän nostaa Lukossa pari vuotta sitten kiekkoilleen Justin Danforthin, joka sai uutta nostetta uralleen Liigasta.

Danforth voitti kaudella 2019–20 Liigan pistepörssin. Sen jälkeen matka jatkui KHL:ään ja Kanadan paitaan kevään MM-kisoihin. Nyt hän tavoittelee paikkaa Columbus Blue Jacketsin NHL-miehistöstä.

Koskela uskoo Liigan pelaajatarkkailun kehittyneen valtavasti viime vuosina, mihin seurat ovat lisänneet resursseja. Pohjoisamerikkalainen malli pelaajien seurannassa on tullut myös Eurooppaan.

– Pitkässä juoksussa ainoa tapa parantaa joukkuetta selkeästi on pelaajahankinnat. Kaikkea eivät seurat pysty omista junioreista kasvattamaan, Koskela kertoo.

Hän sanoo tasavertaisten pelaajien kohdalla Ilveksen valitsevan mieluummin kotimaisen pelaajan.

Justin Danforth vaihtoi kahden Lukko-kauden jälkeen KHL-paitaan.Jaakko Stenroos/All Over Press

AHL:stä siirrytty ECHL:ään

MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen on myös pannut merkille ECHL-pelaajien lisääntyneen määrän Liigassa.

– Epäilen, että katseet ovat kiinnittyneet seurajohtajilla ECHL:ään, koska AHL:n parhaita pelaajia ei enää saada, Sihvonen arvioi.

Sihvonen puntaroi, onko kyseessä taloudellinen kysymys vai yrittävätkö AHL-pelaajat yhä enemmän päästä NHL:ään, jolloin Euroopan sarjat eivät ole paras vaihtoehto.

Hän näkee AHL:n ja ECHL:n tasoerojen kaventuneen. AHL:ään on tullut nuoria lupauksia metsästämään NHL-unelmaa. ECHL:ssä taas pelaa enimmäkseen jo kokeneempia pelaajia, joiden tie NHL:ään on tukossa.

– ECHL-vahvistukset ovat menettäneet otteensa AHL:n kärkiketjuista, jolloin heille luonnollinen suunta on Eurooppa.

LUE MYÖS: Huippuvahvistus liigaan? Michael Joly iski Kärpät polvilleen – "Hän on taikuri"