Markku Veijalainen lähti vuosikymmenien tauon jälkeen Gran Canarialle tutkimaan, mitä tarjottavaa suomalaisten suosimalla lomasaarella on 2000-luvun turistille. Yllätys oli positiivinen, ja 60-luvun lopulla muodostunut mielikuva mureni lopullisesti.
Vuoden 1968 marraskuussa Markku Veijalainen teki elämänsä ensimmäisen etelänmatkan. Kohteena oli suomalaisten uusi tuttavuus, Las Palmas, joka tarjosi lämpöä, aurinkoa ja aaltojen syleilyä keskellä talvea. Mies asui Las Canterasin lähettyvillä ja keskittyi auringonottoon ja meressä polskimiseen. Matkasta jäi parhaiten mieleen hiekkarannan lisäksi hotelli sekä rantabulevardin ravintolat.
- Pysyttelin tiiviisti hotellin tuntumassa, enkä liikkunut varmaan kilometriä suuremmalla säteellä. Ensimmäinen etelänmatka oli niin voimakas elämys, että en edes kaivannut mitään muuta, ihmeteltävää riitti koko viikoksi.
Kun Veijalaiselle kerrottiin, että Kanarian-matka olisi jälleen edessä, mielikuvat vanhasta Gran Canariasta olivat edelleen päällimmäisenä mielessä.
- Minulle oli kerrottu, että Kanaria oli muuttunut. Mietin, että millä tavalla se on muuttunut.
Kanarian uusi ilme yllätti
Kanarian uusi ilme yllätti positiivisesti vuosikymmenien aikana paljon matkustaneen Veijalaisen.
- Las Canterasin ranta muistuttaa nykyään Nizzan Promenade des Anglesia ja Las Palmas on hieno eurooppalainen suurkaupunki, joka tarjoaa muutakin kuin rannalla löhöämistä.
Ostoskadun tyylikkyys, upeat ravintolat ja kaunis vanha arkkitehtuuri hurmasivat miehen Las Palmasissa. Pääsiäisen aikaan reissussa ollut Veijalainen näki pitkäperjantaina kaupungissa järjestetyn kulkueen, joka jäi hänen mieleensä yhtenä matkan kohokohtana.