Puolustusministeri Antti Kaikkosen mukaan Yhdysvaltain ja Suomen puolustusyhteistyön tiivistäminen on alkanut.
Kaikkonen tapasi eilen Pentagonissa Yhdysvaltain puolustusministeri Lloyd Austinin, joka vakuutti Kaikkoselle Naton avoimien ovien politiikan jatkuvan.
Austin tervehti Suomen puolustusministeri Kaikkosta tuttavalllisesti nyrkkitervehdyksellä sateisen Pentagonin edustalla. Sisällä Pentagonissa Suomen puolustusvoimat sai Austinilta kehuja.
– Kunnioitan ja ihailen Suomen puolustusvoimia. Vuoden 1939 Talvisodasta lähtien Suomi on ollut johtavassa asemassa kansallisessa puolustuksessa. Keskittymisenne ei herpaannu. Ette ole koskaan ottanut vapautta ja demokratiaa itsestäänselvyytenä, Austin sanoo ministereiden tapaamisen alussa.
Suomen ja Yhdysvaltain puolustusministerit jatkoivat Pentagonissa siitä, mihin presidentit Sauli Niinistö ja Joe Biden viime viikolla jäivät. Tarkoituksena on lähentää Suomen ja Yhdysvaltain yhteistyötä erityisesti puolustuksen osalta.
– Presidentit sopivat tuolloin prosessin aloittamisesta puolustusyhteistyömme tiivistämiseksi ja voin nyt sanoa, että tämä prosessi otti tänään askeleen eteenpäin. Meillä on nyt yhteistyön syventämiselle vahva selkänoja sekä Valkoisesta talosta että Pentagonista, Kaikkonen kertoo suomalaismedialle tapaamisen jälkeen.