Keskimatkojen juoksijan Olha Liahovan, kuten kaikkien ukrainalaisten elämä mullistui 24. helmikuuta, kun Venäjä aloitti hyökkäyksen maahan. Liahova pakeni Ukrainasta kolmisen viikkoa myöhemmin Puolaan ja muutti myöhemmin Portugaliin ja sitten Sveitsiin. Torstaina Liahova kilpailee Oslon Bisletillä Timanttiliigan osakilpailussa.
– Heräsin 24. helmikuuta ja luin uutisista, että lähes koko Ukraina oli joutunut Venäjän pommitusten kohteeksi. Pakkasimme kassimme ja yritimme paeta Sumysta nopeasti, koska se on niin lähellä venäjän rajaa, Liahova kertoo norjalaiselle NRK:lle.
Kiovasta itään sijaitsevasta Sumyn kaupungista on matkaa Venäjän rajalle vain viitisenkymmentä kilometriä.
Viime vuonna esikoisensa synnyttänyt Liahova oli valmistautumassa Ukrainan hallimestaruuskisoihin, mutta sota muutti suunnitelmat. Päivittäiset ilmahälytykset ajoivat perheen suojautumaan pommeilta, eikä urheilulla ollut enää sijaa ajatuksissa.
Sumysta lähdettyään Liahova vietti perheineen sodan ensimmäiset viikot isänsä luona Krementshukin kaupungissa Kiovan kaakkoispuolella. Hän kertoo, miten laittoi tyynyjä ja huopia kylpyammeeseen, jotta perhe olisi ollut suojassa sirpaleilta. Yksivuotias tytär vaikutti tavallista hermostuneemmalta.
Lopulta perhe päätti paeta Varsovaan Puolaan. Alueellisiin puolustusjoukkoihin kuuluva Liahovan isä jäi Krementshukiin puolustamaan kaupunkia. Myös juoksijan isoäiti jäi kotiinsa.
– Yritimme moneen kertaan saada hänet mukaan, mutta hän ei halunnut. Hän oli sairastunut ennen sotaa niin, ettei pystynyt enää kävelemään, joten naapuri auttoi häntä, Liahova kertoo.
– Ensimmäisen kymmenen päivän aikana emme kuulleet hänestä mitään. Sitten naapuri soitti ja kertoi, että hän oli kuollut.
Liahovan mukaan isoäidin kuolemasta ei ole olemassa tarkkaa tietoa. Ainoastaan se tiedetään, että venäläisten pommi rikkoi isoäidin asunnon ikkunat.
– Ehkä hän jäätyi kuoliaaksi, ehkä hän nääntyi nälkään. Emme tiedä, Liahova sanoo.
– Pahinta on, että emme päässeet paikalle hautaamaan häntä normaalilla inhimillisellä tavalla. Kaikki palvelut kaupungissa ovat poikki, ruumiit peitellään maahan. Kukaan ei ole hautaamassa heitä. Rakas isoäitini oli täysin yksin kylmässä asunnossa, jossa ei ole ikkunoita, ei sähköä, vettä tai lämmitystä.
Naapurin kertomuksen mukaan isoäiti haudattiin kahdeksan päivää myöhemmin.
Torstaina tällä hetkellä Sveitsissä harjoitteleva Liahova sanoo juoksevansa maalleen, perheelleen ja kaikille ukrainalaisille. Vuonna 2015 ennätyksensä 1.58.64 juossut Liahova tavoittelee Oslon 800 metrillä kahden minuutin alitusta. Hänen kauden paras noteerauksensa on toistaiseksi 2.01.58.
Vaikeasta tilanteesta huolimatta Liahova on pystynyt keskittymään urheilemiseen.
– Rakastan yleisurheilua. Tämä on ensimmäinen kauteni synnytyksen jälkeen, joten tietysti minulla on isoja tavoitteita. Haluan MM-kisoihin ja päätavoitteeni on EM-kulta. Haluan työskennellä kovasti ja tehdä parhaani kilpailussa (Bislettillä) ja tulevaisuudessa.
Liahovan toistaiseksi paras saavutus on 800 metrin EM-pronssi Berliinistä vuodelta 2018. Hän on juossut myös kolmesti MM-finaalissa Ukrainan 4x400 metrin joukkueessa.
Katso pääkuvan videolta ukrainalaisen olympiamitalisti Anna Ryzhykovan kertomus venäläisiltä tulleista järkyttävistä viesteistä.