Suomella ei ole Ateenan elokuun olympialaisissa kovin monta mitalisuosikkia. Uimahyppääjä Joona Puhakka, 21, kuuluu tähän harvalukuisten suomalaisurheilijoiden joukkoon.
Puhakka voitti viime vuonna Barcelonassa Suomen ensimmäisen MM-mitalin uimahypyissä sijoituttuaan metrin ponnahduslaudalla kolmanneksi. Metrin lauta ei kuulu olympiaohjelmaan, joten viime aikoina vantaalainen mestarihyppääjä on keskittynyt hiomaan taitojaan kolmen metrin laudalta.
- Ihan hyvä fiilis päästä taas kisaamaan. Viimeksi olen hypännyt kilpailussa kolme kuukautta sitten, hyväntuulinen Puhakka kertoi.
Puhakan edellinen kisa sujuikin olympiamitalia ajatellen erinomaisesti. Arizonan yliopistossa markkinointia opiskeleva Puhakka voitti Yhdysvaltojen yliopistojen mestaruuden. Puhakkaa valmentaa Arizonassa amerikkalainen Mark Bradshaw, joka on paitsi arvostettu treenari niin myös Soulin olympialaisten ponnahduslautojen viitonen. - Hänen johdollaan on harjoiteltu vähän uusia hyppyjä. Täällä aion esittää kaksi uutta hyppyä, joissa pitäisi olla jo tarpeeksi vaikeuskerrointa, Puhakka selvitti.
Uudet hypyt ovat taakse kaksi ja puoli volttia taittaen puolellatoista kierteellä ja sama hyppy ulospäin. Puhakka oli edellisissä EM-kisoissa kaksi vuotta sitten Berliinissä kolmen metrin laudalla kuudes. - No siitä pitää ainakin petrata, Puhakka lupasi.
Madridin EM-kisoissa eivät ole mukana aivan kaikki Euroopan huippuhyppääjät. Muun muassa venäläiset arvokisojen mitalirohmut Dimitri Sautin ja Aleksandr Dobroskok keskittyvät jo olympialaisiin. - Ne ovat poissa, mutta aina Venäjältä löytyy kovia hyppääjiä. Kaikki muut Euroopan huiput täällä minun mielestäni ovat, Puhakka laski.
Väkkärä Piekkanen
Puhakan lisäksi Madridin EM-kisoissa hyppäävät kokenut 28-vuotias Jukka Piekkanen ja 22-vuotias Ville Vahtola, jolla meni yksi kausi pilalle nilkan nivelsiteiden repeämiseen. Piekkanen ja Vahtola tavoittelivat paikkaa Ateenan olympialaisten parikilpailuun eli synkroon kevään olympiakarsinoissa, mutta tavoite ei toteutunut.
Piekkanen sijoittui Istanbulin EM-kisoissa 1999 kolmen metrin laudalla pronssille. Kokeneella Piekkasella on Madridissakin hyvät mahdollisuudet vaikka mitaleille. Piekkasella on vielä teoreettiset mahdollisuudet olympialaisiin, sillä hän on kuudennella varasijalla, jos jo jaettuja paikkoja ei käytetä. - Jo senkin takia on pistettävä kaikki peliin, väkkäränä ilmassa pyörivä pienikokoinen Piekkanen lupasi.
Sunnuntaina ratkeavat kolmen metrin ponnahduslaudan EM-mitalit. Aamupäivällä hypätään alkukilpailu ja välierät ja illalla finaali. Ei olisi minkään luokan ihme, jos Suomi aloittaisi EM-kisat heti mitalilla.
Kova joukkue uinneissa
Varsinainen rähinä pitkien ratojen EM-kisojen ulkoaltaassa alkaa vasta maanantaina, jolloin päästään radoille. Suomella on mukana 12 uimaria, joukkueen kippareina ammattiuimari Jani Sievinen ja Barcelonan maailmanmestari Hanna-Maria Seppälä.
Joukkueessa on mukana paitsi kokemusta myös "opintomatkalaisia". Ensikertalaisina tusinan uimarin porukassa aikuisten 50 metrin ratojen EM-kisoissa on viisi nuorta uimaria: Jane Kaljonen, Eeva Saarinen, Miia Tenhunen, Manu Mäntymäki ja Matti Rajakylä.
Kokemusta edustavat Sievisen lisäksi kaksinkertainen Euroopan mestari Jere Hård, Jarno Pihlava ja Tero Räty. Toista kertaa EM-kisoissa ovat mukana Elisa Lilja ja Juha Lindfors.
(MTV3-STT)