Suomen miesten koripallomaajoukkue päätti MM-kisoihin valmistavat pelinsä heikolla esityksellä Latvian Riiassa keskiviikkoiltana. Ilman ykköstähteään Lauri Markkasta pelannut Susijengi taipui murskatappioon Latvian iloitellessa 94–57-voiton. Latvia vei ottelun toisen puoliajan peräti 55–25.
LUE MYÖS: Lauri Markkanen sivussa Susijengin ottelusta
Suomen aiemmissa kolmessa MM:ää edeltävässä ottelussa pisteitä päälle 28:n keskiarvolla takonut Markkanen lepuutti "osumia viime peleissä" saanutta kroppaansa ennen MM-matkaa.
– Keho on saanut muutamia osumia viime peleissä. Haluaisin kovasti pelata tänään, mutta aamuharjoitusten jälkeen keskustelimme ja päätimme, että on parasta antaa kropalle muutama päivä toipumiseen ennen MM-kisoihin lähtöä, Markkanen sanoi liiton tilillä viestipalvelu X:ssä ennen ottelua.
Suomi sai kuitenkin otteluun mainion startin. Avausviisikkoon noussut Elias Valtonen takoi kahdeksan pistettä ottelun ensimmäisen neljän minuutin aikana Suomen karatessa 13–3-johtoon. Latvia sai sen jälkeen pelistä kiinni ja kuroi avausneljänneksen loppuun mennessä eron neljään pisteeseen. Toisella kymmenminuuttisella Latvia paineli ohi ja taukojohtoon 39–32. Valtonen oli ottelun avauspuoliskon tehokkain suomalainen kymmenellä pisteellään.
Latvian pisteykkösenä Roland Smits
Kolmas neljännes oli sitten Suomelle todella tyly: Latvia pyöritteli neljänneksen nimiinsä peräti 25–8 kasvattaen johtonsa 24 pisteeseen (64–40) ennen päätösneljännestä. Voittokamppailu oli ohi, ja Latvia sai keskiviikkoonsa hyviäkin fiiliksiä helpolla voitolla. Synkemmät tunnelmat velloivat ennen ottelua, kun Latvian NBA-tähti Kristaps Porzingisin kerrottiin jättävän MM-turnauksen väliin jalkavaivojen takia.