Espoon Oilers juhli lauantaina toisen kerran peräkkäin miesten salibandyliigan mestaruutta Tampereella, kun kotijoukkue Classic kaatui toisen kerran peräkkäin. Nyt mestaruus tuli tuloksella 3–1 ja viime vuoden tapaan yhteisvoitoin 4–3.
Oilers juhli vuosi sitten huhtikuun lopulla lähes täysin samalla joukkueella. Peräti 21 pelaajalle mestaruus oli toinen.
Pois viime vuoteen verrattuna olivat vain Sveitsiin siirtynyt Rasmus Kainulainen sekä Matias Veikkola. Uusiakin oli vain kaksi eli Jyväskylän Happeessa viime kaudella pelanneet Markus Salmi ja Eppu Suhanto.
Molemmat pelasivat seitsemännen kautensa liigassa, ja molemmille mitali oli uran ensimmäinen.
– Ensimmäisestä päivästä lähtien on joukkueessa ollut sellainen tekemisen meininki, etten ole aiemmin vastaavaa nähnyt. Pelityylimme vaatii hyvää fysiikkaa, ja se on saatu kuntoon laadukkaan päivittäisen tekemisen ansiosta, Salmi sanoi.
Salmi syötti Markus Markkolan tekemän ottelun avausmaalin. Antti Suomela teki Oilersille 2–0-maalin ja Tuomas Iiskola 3–1-osuman.
– Oli mahtavaa päästä juhlimaan läheisten edessä, korosti Vantaalta kotoisin oleva Salmi.
Suhanto ei pelannut lauantaina pelikiellon vuoksi.
– Syke nousi korkeammalle kuin missään niissä aiemmissa finaaleissa, mitkä pelasin. Ei tätä vielä ymmärrä. Seurataan nyt kokeneempia juhlijoita, ne bileet kestävät kauan, Suhanto sanoi.
"Laitoimme lihaa lattiaan"
Pirkanmaan joukkue hävisi jo kolmannen kerran peräkkäin ratkaisufinaalin Hakametsän jäähallissa. Vuonna 2023 Nokian KrP hävisi jatkoajalla TPS:lle yli 5 000 katsojan edessä, ja vuosi sitten 2 100 katsojaa näki Classicin 4–6-tappion. Nyt 3 700 katsojaa todisti Oilersin maalivahdin Markus Laakson huikeaa ottelua.
– Peitimme uhrautuvasti laukauksia ja laitoimme lihaa lattiaan. Tähän päälle Laakson loistava peli, tiivisti toisen kerran peräkkäin mestaruutta Hakametsässä juhlinut päävalmentaja Aleksi Lammi.
Ilari Talvitie on Oilersilta ainoa varma lopettaja, joten vuoden kuluttua suuri osa pelaajista saattaa juhlia jo kolmatta mestaruuttaan.