Ensi viikon torstaina Suomeen saapuvan Venäjän presidentti Vladimir Putinin vierailu järjestetään varsin venäläishenkisissä puitteissa. Presidentti Sauli Niinistön ja Putinin viralliset keskustelut käydään Hotelli Punkaharjulla, ja kulttuuriohjelmassa on Tshaikovskin Jolanta-ooppera. Esitys on maineikkaan venäläisen Bolshoi-teatterin vierailuteos.
Helsingin yliopiston dosentti ja historioitsija Jyrki Paaskoski asuu vain viiden minuutin venematkan päässä hotellista, jossa Putin ja Niinistö käyvät viralliset keskustelut. Hän tietää kertoa, että hotelli oli aikanaan metsänvartijantalo. Keisari Aleksanteri I kävi Punkaharjulla jo vuonna 1803. Alue oli Uudenkaupungin rauhan jälkeen osa Venäjää vuodesta 1721.
– Hän oli tekemässä sotilaallista tarkastusta Punkaharjulla, ja siinä yhteydessä hän päätti, että harju on suojeltava kaskeamiselta, Paaskoski kertoo.
Punkaharjulla oli aikanaan myös venäläinen varuskunta.
Myöhemmin keisarillinen senaatti muodosti Museoviraston mukaan Punkaharjusta valtion kruununpuiston vuonna 1840 keisarin suojelupäätöksen pohjalta.
– Sinne rakennettiin kaksi metsänvartijan taloa, joista pohjoinen on nykyisen Hotelli Punkaharjun vanha historiallinen ydin. Siinä oli kolme huonetta matkustajille ja metsänvartijan tilat.
Molemmat talot valmistuivat Museoviraston tietojen mukaan vuonna 1845.
– Siitä tuli hotelli vasta vuonna 1880, jolloin metsänvartija muutti rakennuksesta pois ja valtio vuokrasi laajennetun rakennuksen hotelli-ravintoloitsija-yrittäjille.
