Pitkän jahkaamisen jälkeen NHL pääsee sittenkin alkamaan tänä vuonna. Tynkäkausi pelataan tiiviissä tahdissa läpi ja mukana on jälleen ilahduttavan paljon suomalaispelaajia. Näitä pelaajia kannattaa erityisesti seurata mielenkiinnolla.
10. Sami Salo, Tampa Bay Lightning
Yhdeksän Vancouver-vuoden jälkeen Salo teki yllätyssiirron vaihtaessaan Tampa Bayn joukkueeseen. Uransa ehtoopuolella oleva Salo on ilman Stanley Cupia eikä sen saavuttaminen Tampassa ole kovinkaan todennäköistä, ellei päävalmentaja Guy Boucher kykene ihmetekoihin. Salolla on odotettavissa iso rooli uudessa joukkueessa ja saa nähdä miten sopeutuminen uusiin kuvioihin menee.
9. Lauri Korpikoski, Phoenix Coyotes
TPS:ssa pelituntumaa syksyllä ylläpitänyt Korpikoski loisti SM-liigassa ja osoitti olevansa kovan luokan pelimies. Voimalaituri on pyyteetön työntekijä, mutta häneltä löytyy myös aimoannos taitoa. Phoenix selvisi viime kaudella konferenssifinaaleihin ja sillä on edellytykset menestyä myös tällä kaudella. Korpikoskella on myös viimeinen sopimuskausi menossa, joten tämä on hänelle myös tietynlainen näytönpaikka.
8. Valtteri Filppula, Detroit Red Wings
Muutaman vuoden takainen Stanley Cup-voittaja pelasi viime kaudella uransa parhaan kauden NHL:ssä. Taitavalle hyökkääjälle on luvassa iso rooli joukkueessa. Kävi pitämässä vähän pelituntumaa Suomessa, mutta nilkkavamma on haitannut viime aikoina. Filppula ja koko joukkue janoavat menestystä penkin alle menneen viime kauden jälkeen.
7. Pekka Rinne, Nashville Predators
Rinne on ehdottomasti yksi NHL:n parhaista maalivahdeista. Nimeäminen kahdesti peräkkäinen Vezina Trophyn voittajaehdokkaaksi on osoitus miehen torjuntataidoista. Hyvä ja varma torjuja voi nousta tällä kaudella Vezina Trophyn voittajaksi jos kaikki menee nappiin.
6. Kimmo Timonen, Philadelphia Flyers
Puolustajakonkarin pitkä kuusivuotinen sopimus päättyy tähän kevääseen. 37-vuotiaana pelivuosia ei ole hirveästi enää edessä, mutta tasoa löytyy kuitenkin edelleen sen verran, että ura jatkunee mikäli hän itse niin päättää. Timoselta puuttuu edelleen Stanley Cupin mestaruus ja se olisi upea kruunu hänen uralleen.
5. Mikko Koivu, Minnesota Wild
Minnesotan menestyshaaveet ovat pitkälti levänneet Mikko Koivun harteilla, mutta täksi kaudeksi hän sai pari kovaa pelimiestä joukkueeseen, kun Zach Parise ja Ryan Suter siirtyivät Minnesotaan. Pystyykö Koivu johdattamaan joukkueen tänä vuonna menestykseen?
4. Sami Vatanen, Anaheim Ducks
Vasta 21-vuotias Vatanen on suurimpia kiekkolupauksiamme ja hakee nyt pelipaikkaa NHL:stä. Pelasi syksyn AHL:ssa Norfolk Admiralsin joukkueessa ja on siten saanut jo arvokasta kokemusta rapakon takaa. Vatasella on mahdollisuus nousta tulevina vuosina aivan NHL:n huippupuolustajaksi.
3. Teemu Selänne, Anaheim Ducks
Selänne täytti kesällä jo 42 vuotta, mutta viime kausi osoitti, ettei hyytymisen merkkejä juuri ole. Hän oli Anaheimin paras pistemies viime kaudella ja valittiinpa hänet myös All-Stars-otteluun. Vieläkö Teukan vauhti riittää? Onko edessä hänen viimeinen kautensa?
2. Tuukka Rask, Boston Bruins
Bostonissa katseet kiinnittyvät vahvasti Tuukka Raskiin. Savonlinnalaislähtöinen maalivahti on pelannut muutaman viime vuoden hienosti, mutta on ollut lähinnä Tim Thomasin kakkosmiehenä. Thomas on kuitenkin nyt päättänyt uransa ja Rask on Bostonin ehdoton ykkösmaalivahti. Raskille tarjottiin rahakasta kolmen vuoden sopimusta, mutta hän teki vain vuoden sopimuksen jotta voisi kauden jälkeen katsastaa vaihtoehtonsa uudelleen. Kauden päätteeksi näemme kannattiko riski.
1. Mikael Granlund, Minnesota Wild
Ainakin kaikkien suomalaisten, ja minnesotalaisten, katseet kohdistuvat Granlundiin. Syksyn aikana Granlund pääsi jo maistelemaan pohjoisamerikkalaista kiekkokulttuuria AHL:ssä ja vaikka loukkaantumiset hieman häiritsivät, ehti hän ajoittain häikäistä osaamisellaan. Granlund on osoittanut olevansa kylmäpäinen peluri ja suurten odotusten tuomat paineet tuskin paljon tuntuvat. Häneltä voidaan odottaa mitä tahansa ensi kaudella.
Selänne vitsaili viimeisestä kaudesta