Minnesota Wildin kapteeni Mikko Koivu palasi keskiviikkona joukkueen harjoituksiin.
Koivu pelasi työsulun aikana TPS:n riveissä kymmenen ottelua. Edellisestä tosipelistä on kuitenkin aikaa jo reilusti toista kuukautta. Reilun viikon harjoittelu tulee tarpeeseen.
– Tuntui todella hyvältä pitkän odotuksen jälkeen. En jaksa odottaa, että kausi vihdoin alkaa, Koivu sanoi Wildin verkkosivuilla.
Suomalaistähti saa laidoilleen Dany Heatleyn ja kesän superhankinnan Zach Parisen. Joukkue tavoittelee pääsyä pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen.
– Danyn kanssa meillä on historiaa, mutta pari päivää siinä kestää totuttautua. Ensiluistelu tuntuu aina hyvältä. Eiköhän tämä vielä helpota jatkossa, uskoi Koivu.
– Tiedän, että viime kauden pelaajamme ovat nälkäisiä. Mielestäni olemme valmiita menestymään, mutta meidän täytyy myös näyttää se heti ensimmäisessä pelissä.
Wild saa lisää suomalaisväriä Mikael Granlundin tulokaskauden myötä. Hän pelasi alkukauden AHL:ssä Houston Aerosin riveissä. Koivulla itsellään on samanlainen tausta, sillä hän siirtyi NHL:ään edellisen työsulun aikaan.
– Luonnollisesti kaikki on Granlundille uutta. Hänellä on vielä hieman erilainen alku NHL-uralle kuin normaalisti. Pelit Houstonissa varmasti auttavat häntä sopeutumaan. Kaikki ovat hänestä innostuneita. Olen varma, että hän pärjää täällä.