Entinen mäkihyppääjä saapuu Linnaan Heidi-vaimonsa kanssa.
Yksi Linnan juhlien teemoista tänä vuonna on suomalaisten suosikkilaji, mäkihyppy. Sen kunniaksi tasavallan presidentti Sauli Niinistö on kutsunut juhliin kyseisen lajin sankareita.
Vuonna 1992 Albertvillen talviolympialaissa suurmäessä hyppäsi kultaa silloin vasta 16-vuotias Toni Nieminen. Tällöin hän sai ensimmäisen kutsunsa Linnaan presidentti Mauno Koivistolta.
Toista kutsua sai odottaa pitkän tovin, mutta nyt Nieminen pääsee jälleen osallistumaan arvokkaaseen tapahtumaan yhdessä Heidi-vaimonsa kanssa.
– Uskoisin, että tällä kertaa tilaisuudesta enemmän irti, odotan suurella mielenkiinnolla! Nieminen tunnelmoi.
– Linnan juhlat eivät olleet 17-vuotiaalle ujolle maalaispojalle mikään optimaalinen tilaisuus. Hyvä, että uskalsi suuta avata. Mentiin sinne, hoidettiin virallisuudet ja luikittiin pois, Nieminen muistelee ensimmäistä Linna-reissuaan.
Itsenäisyys merkitsee Niemiselle paljon. Hänen suurimmat itsenäisyyteen liittyvät muistonsa liittyvät urheilu-uraan.
– Kyllä se hetki, kun kuulee Maamme-laulun siltä korkeimmalta palkintopallilta, on huikea kokemus itsenäisyydestä. Pelkästään Suomen maajoukkuehaalarin vetäminen ylle ja Suomen edustaminen kisoissa tuo isänmaallisen tunteen. Siinä nousee pieni talvisodan henki, kun taistelee pienen kansan puolesta, etenkin joukkuemäissä, mies pohtii.
