Suomalaisen huippusarjakiekkoilun tämän vuosituhannen toistaiseksi suurimmasta mullistuksesta on tarkoitus päättää torstaina Jääkiekon SM-liiga Oy:n yhtiökokouksessa. Liiga on Suomen suosituin ja parhaiten palkattuja työpaikkoja tarjoava urheilusarja, mutta se on pakon edessä: Liigan on pakko uudistua.
Liiga on polarisoitunut taloudellisesti ja urheilullisesti kahteen kerrokseen ja menettänyt asemiaan eurooppalaisten kiekkosarjojen kilpailussa.
Torstain yhtiökokouksessa Liigasta on tarkoitus höylätä 14:n tai 12 joukkueen sarja, jonka sateenvarjon alla on myös toiseksi ylin sarjataso. Sieltä pitäisi olla aito mahdollisuus joka vuosi nousta ylimmälle sarjatasolle.
– Kaikki lähtee seurojen arjesta, siitä miten ne pystyvät vastaamaan kansainväliseen kilpailuun. Meidän pitää saada vahva liiga, sanoo Jukka-Pekka Vuorinen.
Vuorinen toimi Liigan toimitusjohtajana 2006–2013. Jääkiekkoliiton toimitusjohtajana hän toimi vuosituhannen vaihteessa, jolloin nykyinen Liiga muotoutui. Kesäkuussa 1999 SM-liiga päätti muuttaa liigayhdistyksen ensin osuuskunnaksi ja sitten osakeyhtiöksi.
Nykymuotoisen Liigan arkkitehteinä oli joukko suomalaisen jääkiekkoilun pitkäaikaisia mahtimiehiä. Liigan hallituksen puheenjohtaja oli tuolloin Martin Saarikangas ja varapuheenjohtaja Hannu Ansas, molemmat Jääkiekkomuseon aateloimia Jääkiekkoleijonia, aivan kuten Vuorinen ja Liigan toimitusjohtajana 1989–2006 toiminut Urpo Helkovaara.
– Siihen aikaan kipuiltiin sitä, etteivät yhdistykset ja niiden kautta junioriorganisaatiot joutuisi maksajiksi. Kilpaurheilun ja junioriurheilun välille haluttiin jyrkkä raja. Osakeyhtiölain tuomat säännöt talouteen ovat olleet suuri apu, Helkovaara kertoo osakeyhtiöpäätöksen taustoista.
