Jääkiekon NHL-seura Phoenix Coyotesin puolustaja Sami Lepistö odottaa ensi kaudella seurakaveriltaan Lauri Korpikoskelta nousua uuteen rooliin.
Korpikoski pelasi kevään MM-kisoissa ja antoi suomalaisille kiekkofaneille näyttöjä sähäkästä pelityylistään.
- Hän oli viime kaudella jo niin lähellä suureen rooliin nousemista. Pienellä onnella maaleja alkaa tulla, koska hän on nopea ja röyhkeä. Lauri pelasi viime kaudella yleispelaajana ja sai loppukaudesta luottoa alivoimalla.
- Toivottavasti hän saa ensi kaudella enemmän vastuuta myös hyökkäyspäässä ja enemmän tehoja irti, Lepistö arvioi MTV3:lle.
Kolmas viime kaudella Phoenixissa pelannut suomalainen, keskushyökkääjä Petteri Nokelainen, joutui lähtemään Arizonasta, kun Coyotes osti hänet ulos sopimuksestaan.
- Ei se tietenkään kivaa ole katsoa, että kaverilta lähtee työpaikka. Duunit eivät kuitenkaan siihen lopu vaan niitä löytyy muualta. Se on bisnestä, Lepistö muistuttaa.
Viime kauden yllättäjäjoukkue
Nuorista ja melko nimettömistä pelaajista koostunut Coyotes marssi viime kaudella monien yllätykseksi läntisessä konferenssissa runkosarjan neloseksi. Se sai pudotuspeleihin kotiedun mutta taipui seitsemän ottelun sarjassa Detroit Red Wingsiä vastaan.
- Alkukaudesta oli kaikenlaista säätöä. Valmentaja sai meidät pelaamaan hyvin ja lento jatkui. Taistelimme vielä lopussa jopa konferenssin voitosta. Kausi meni varmasti paremmin kuin moni odotti. Pudotuspelisarja Detroitia vastaan oli pienestä kiinni, vaikka seitsemännessä ottelussa olimme heitä huonompia, Lepistö sanoo.
Päävalmentaja Dave Tippett palkittiin suorituksestaan Vuoden valmentajan tittelillä.
- Meillä oli hyvä yhteishenki. Joukkueessa ei ollut suuria egoja tai supertähtiä. Pelasimme hyvin kimppaan ja valmentajan taktiikat toimivat hyvin. Sen lisäksi Ilja Bryzgalov pelasi maalilla älyttömän hyvin, Lepistö linjaa joukkueen menestyksen salaisuutta.
Kesäharjoittelua Myyrmäessä
Loppukaudesta hyvin peliaikaa saanut Lepistö on harjoitellut kesällä Vantaan Myyrmäessä muiden ulkomailla pelaavien tai vielä töitä etsivien kiekkoilijoiden kanssa. Lauantaina hän osallistuu Helsingin Kampissa järjestettävään tossulätkäturnaukseen.
- Siitä tulee hauska tapahtuma. Toivottavasti sää on hyvä. Hyvää lätkää ja juomaa sekä hauskaa seuraa.
Phoenixin joukkue kokoontuu syyskuussa yhteen ja aloittaa lokakuussa kauden Prahassa Tuukka Raskin edustamaa Boston Bruinsia vastaan. Sitä ennen vuorossa on harjoitusottelu Venäjän KHL-liigassa pelaavaa Riian Dynamoa vastaan.
- Minulla ei ole mitään käsitystä vastustajasta. Olen kuullut siellä pelanneilta, että kyseessä on varteenotettava liiga, Lepistö sanoo.