Jääkiekkoleijona Juhani Tamminen kertoo ottaneensa järkyttyneenä vastaan tiedon hyvän ystävänsä Matti Hagmanin kuolemasta.
- Suuri Leijona, sanoisin jopa historiallinen Leijona, on poissa. Hän on kuitenkin virallisesti ensimmäinen suomalainen NHL-pelaaja. Hakki oli aikakautensa ehdoton huippu, Tamminen toteaa.
Tammisella on vanhasta ketjukaveristaan erittäin lämpimät muistot HIFK:n mestaruuskaudelta 1973-74. Se oli samalla tuolloin 18-vuotiaan Hagmanin läpimurtokausi.
- Hän oli häikäisevän lahjakas pelaaja, pelintekijä ja liideri par excellence (ennen kaikkea). Hakki oli minua viisi vuotta nuorempi ja meille syntyi äärimmäisen veljellinen suhde, joka jatkui näihin päiviin asti, Tamminen kuvailee.
Tammisen mukaan Matti Hagman avasi ovia suomalaisille myös Pohjois-Amerikan ammattilaisliigoissa.
- Me olimme se ensimmäinen sukupolvi, joka lähti Pohjois-Amerikkaan. Veli-Pekka Ketola, Heikki Riihiranta, Pekka Rautakallio, Lauri Mononen, ja minä. Hakki oli meistä ensimmäinen joka nousi NHL:n puolelle, Tamminen muistelee.
Tamminen kertoo etsineensä tiistain CHL-ottelussa Hagmania HIFK:n kotihallista.
- Yleensä Hakki istui aitiossa, mutta eilen en häntä siellä nähnyt. Kysyin kahviossa, missä Hakki on. Vastaus tuli sitten tänään. Syvä osanottoni hänen perheelleen, Tamminen toteaa.