Ennennäkemättömän talouskriisin keskellä kamppailevassa Sri Lankassa on määrä äänestää keskiviikkona uudesta presidentistä.
Presidenttikilvan ennakkosuosikki on virkaatekevän presidentin virkavalan perjantaina vannonut Ranil Wickremesinghe, joka on ehtinyt toiminut saarivaltion pääministerinä jo kuudesti. Hän ei ole koskaan kuitenkaan onnistunut pysymään virassaan kautensa loppuun saakka.
Wickremesinghen voiton puolesta puhuu se, että hän on saanut presidentin Gotabaya Rajapaksan perheen johtaman SLPP-puolueen tuen. SLPP on edelleen parlamentin suurin puolue yli sadalla edustajallaan. Jos puoluekuri säilyy, tulee Wickremesinghe lähes varmasti valituksi.
Ehdokkaat selvillä tiistaina
SLPP-puolue on kuitenkin hajanainen, eikä äänestyksen yhtenäisyys siksi ole taattu. Suurimpana haastajana pidetään SLPP:n toisinajattelijaa ja entistä viestintäministeriä Dullas Alahapperumaa.
Myös oppositiojohtaja Sajith Premadasa ja entinen armeijan päällikkö Sarath Fonseka ovat ilmoittautuneet kisaan mukaan. Fonseka tunnetaan Rajapaksojen vastustajana. Lopulliset ehdokkaat presidentin virkaan ovat selvillä tiistaina.
Sri Lankan 225-paikkaisen parlamentin jäsenet äänestävät presidentistä asettamalla ehdokkaat paremmuusjärjestykseen. Ehdokkaat tarvitsevat yli puolet äänistä tullakseen valituksi. Jos yksikään ehdokas ei saa yli 50 prosenttia äänistä, pienimmän kannatuksen saanut ehdokas putoaa pois. Näin jatketaan, kunnes joku ehdokkaista saa vaaditun äänimäärän.
Äänet annetaan anonyymisti, sillä aiemmissa vaaleissa on esitetty syytöksiä lahjusten hyväksymisestä ääniä vastaan.