Gotabaya Rajapaksaa ei voida pidättää presidentin virassa ollessaan, joten hänen on uskottu haluavan päästä ulkomaille ennen tehtävänsä jättämistä, jotta välttäisi pidätyksen.
Sri Lankan pääministerinä toiminut Ranil Wickremesinghe on nimitetty maan virkaatekeväksi presidentiksi, kertoo parlamentin puhemies Mahinda Yapa Abeywardana lyhyessä televisioidussa lausunnossa.
Paikalliset viranomaiset kertoivat aikaisemmin, että maan presidenttinä toiminut Gotabaya Rajapaksa pakeni varhain tänä aamuna Malediiveille sotilaskoneella.
– Koska hän oli poissa maasta, presidentti Rajapaksa kertoi minulle, että hän on nimittänyt pääministerin toimimaan presidenttinä perustuslain mukaisesti, puhemies sanoi.
Myös pääministeri Wickremesinghe kertoi lauantaina eroavansa tehtävästään, jotta maahan saataisiin muodostettua uusi kaikkien puolueiden koalitiohallitus.
Sotilaskoneella kohti Malediiveja
73-vuotiaan presidentin kerrotaan nyt suunnanneen Antonov-32-lentokoneella kohti Malediiveja. Presidenttiä kuljettanut kone lähti Colombon kansainväliseltä lentokentältä varhain keskiviikkona paikallista aikaa.
Koneessa oli kaikkiaan neljä matkustajaa, presidentin lisäksi muun muassa hänen vaimonsa ja henkivartijansa.
Lentokenttäviranomaisten mukaan koneen lähtö oli viivästynyt ja lentokone oli seissyt kiitoradalla yli tunnin ajan. Viivästyksen taustalla oli epäselvyydet siitä, onko koneella lupaa laskeutua Malediiveille.
– Oli joitain jännittyneitä hetkiä, mutta lopulta kaikki järjestyi, nimettömänä asiaa kommentoinut lentokenttäviranomainen sanoi.
