Haltiat olivat kansanomaisen Suomen paranormaaleja kanta-asukkaita tai vartijoita, jotka suojelivat alueen luontoa ja rauhaa. Eri eläinlajille oli olemassa oma haltiansa, niin myös ihmisille, Suomalainen Perinneatlas opastaa.
Haltioihin on kansanomaisessa Suomessa uskottu vahvasti, Suomalainen Perinneatlas kertoo. Suomalaisissa tulkinnoissa haltiat olivat yleensä jonkin paikan paranormaaleja kanta-asukkaita tai vartijoita, tietyn eläinlajin kantaemoja, lajin vanhimpia tai ensimmäisiä edustajia. Myös ihmiset ovat voineet tulla haltioiksi, mikäli he ovat kuolleet paikassa, jossa ovat asuneet ensimmäisenä ja jossa he ovat tulleet myös haudatuiksi.
Paikanhaltia on suojellut asuinalueensa luontoa ja rauhaa. Kullakin pyhimyksellä oli oma tehtävänsä. Esimerkiksi eläinhaltia on suojellut omaa lajiaan palauttamalla kuolleet tai tapetut eläimet takaisin elämään maan päälle. Ihmisen taas oli syytä muistaa kysyä haltialta lupa saapua tietylle alueelle, sillä muuten hänen toimensa eivät menestyneet.
Haltioiden ulkomuoto on voinut vaihdella aina kauniista neidosta eläimen hahmoon. Esimerkiksi metsänneito oli edestä kaunis nainen, joka käännyttyään ympäri olikin kuin kuusen kylki. Monihahmoinen haltia näytti useimmiten eläimeltä, esimerkiksi hiireltä tai käärmeeltä, mutta se saattoi olla myös vaikkapa liikkuva heinäkasa tai heinäruko.
