Aleksander Barkovin pehmeät kädet ja upea maltti sinetöivät Florida Panthersille 4-3-voiton Buffalosta. Hän teki ratkaisevan maalin voittolaukauskisassa.
Barkov oli läpi ottelun liekeissä ja teki tehot 1+2, millä hän johdatti Jaromir Jagrin kolmeen maalisyöttöön ja NHL:n kaikkien aikojen pistepörssin kakkoseksi Mark Messierin rinnalle.
Rankkarikisassa Barkov sai ratkaisunpaikan, kun Vincent Trocheck oli tehnyt maalin ja Roberto Luongo pysäyttänyt kaksi Buffalon yritystä. Buffalon ruotsalaismaalivahti Robin Lehner meni Barkovin edessä jäihin ja suomalaistaituri nosti kiekon maltilla kattoon. Lehner on kohdannut tällä kaudella kuusi rankkaria, jokaisessa verkko on heilunut.
– Teen niiden eteen jatkuvasti töitä. Barkov on niin hyvä laukoja. Minkäs teet, Lehner synkisteli.
Barkov hämmensi myös omaa joukkuetoveriaan Nick Bjugstadia ottelussa. Jagr ja Barkov tekivät esityön, että Bjugstad pääsi niittaamaan kauden ensimmäisen maalinsa. Barkov lähti heti hakemaan kiekkoa maalista, sillä kyseessä oli Jagrille 1 887:s tehopiste, juuri se, jolla hän nousi Messierin kanssa tasoihin.
– Luulin, että "Barky" hakee kiekkoa, koska se oli minun kauden ensimmäinen maalini. Minä unohdin. Tiesin, että Jagr on lähellä, mutten tiennyt että vain yhden päässä. Ajattelin, että "Barky, älä nyt ota sitä", mutta onneksi hän otti, koska se olikin jollekin aivan muulle, Bjugstad hekotteli pelin jälkeen.
– Tiesin, että maali tulee, kun Barky sai kiekon. Viritin mailan, tiesin että pitää olla valmis, sillä hän osaa luoda paikkoja, Bjugstad kiitteli.
Jagr häiriköi Bjugstadin haastattelua huutelemalla, että tämän pitäisi ottaa apina pois selästä, kuten kiekkoklisee maalittomuudelle kuuluu.
– Hän sanoo koko ajan, että antaa minulle apinan joululahjaksi. En tiedä onko se laillista, Bjugstad nauroi.