Superpesis käynnistyy normaalia hiukan myöhemmin torstaina 16. toukokuuta. Miehissä runkosarjan joukkuemäärä on supistettu kahdella 12:een naisten tapaan.
Kaksinkertainen sarja miehillä päättyy 18. elokuuta, ja sen jälkeen ratkaistaan kahdeksan parhaan pudotuspeleissä mitalit. Neljä viimeistä ja ykköspesiksen neljä parasta ratkaisevat yksinkertaisessa sarjassa neljä paikkaa pääsarjaan.
Kaikki joukkueet tavoittelevat pääsyä kahdeksan sakkiin, mutta samalla ollaan liikuttavan yksimielisiä siitä, että mestaruus on neljän kauppa. Viime kauden mestari Sotkamon Jymy pyrkii runkosarjan sijojen 1-4 kautta loppuotteluun nytkin, mutta Kari Hakkaraisen lopettamista on ollut vaikea paikata.
Kahden edelliskauden mestari Kitee lähtee nyt sarjaan hävinneenä finalistina. Virallinen tavoite on nytkin finaali, vaikka joukkueen tehotasoa arvioidaan hieman edelliskautta pienemmäksi. Sami Aholan menetyksen korvannee ykköspesiksen ylivoimainen lyöjäkuningas Juha Kalajanniska. Tuomas Tervolan paikka on jo vaikeampi täytettäväksi, vaikka Petri Pennanen on tulevaisuuden lupaus.
Pattijoen pronssijoukkue tavoittelee nyt loppuottelupaikkaa. Viuhkan varressa jatkaa Santeri Haipus. Odotuksia nostaa nelinkertaisen lyöjäkuninkaan Sami Aholan paluu kasvattajaseuraan. Poissa ovat Juha Partanen ja Jarkko Hallannoro.
Neljäs mestariehdokas Koskenkorva on saanut pelinjohtajaksi Oulun kulta-aikojen taktikon Jari Alasmäen. "Kossun" tavoite on vähintään ensimmäinen mitali, sillä Teemu Haataja, Ilkka Uusitalo ja Riku Kytösalmi ovat härkäpaidassa huippuvahvistukset.
Seuraavat neljä pudotuspeleihin
Viime kauden yllätysnelonen Hyvinkää ei yltäne aivan yhtä korkealle. Simo Eerikäinen ja Markus Meriläinen siirtyivät naapuriin Järvenpäähän. Tilalle saatiin lautasen ääreen Mikko Röppänen, etukentälle Olli-Jussi Makkonen ja polttolinjaan Timo Rautiainen. Ovelan viuhkamiehen Olli Hartikaisen komennossa Tahko saattaa olla korkeammalla kuin vain niukasti kahdeksan sakissa.
Oulun Lipolle oli kova menestys joukkueen ykköspelaajan Mikko Vainionpään siirtyminen Nurmon Jymyyn. Lisäksi Järvenpäähän lähtivät Oskari Joki ja Timo Rantatorikka. Tilalle saatiin Tuomas Tervonen Kiteeltä ja Jaakko Kiiskilä Jyväskylästä. He korvaavat sisäpelissä menetykset, ja paikka pudotuspeleihin lienee tulossa.
Seinäjoen Maila-Jussien pelinjohtajaksi palasi Jukka Peltoniemi, joka lähtee rakentamaan uutta kivijalkaa. Kokoonpanossa kävikin kova tuuletus: Juha-Pekka Soini, Marko Honkola, Pasi Haapasalmi, Timo Rautiainen sekä Jari Tyynelä ja Pasi Tyynelä ovat joko lopettaneet tai siirtyneet muualle. Tilalle hankittiin nuoria pelaajia. Kankaanpäästä tulivat Henri Puputti ja vuoden tulokas Jere Dahlström, Vimpelistä toisen polven lukkari Anssi Heimonen sekä Alajärveltä Sami Karjala ja Antti Kataja-Rahko.
Imatran Pallo-Veikot jäi viime vuonna niukasti pudotuspelien ulkopuolelle, mutta nyt jo kolmatta kautta lähes samalla kokoonpanolla on IPV:llä aiempaa paremmat mahdollisuudet. Lisäksi uudella pelinjohtajalla Pertti Laaksolla on tuoreina niminä vuoden tauon jälkeen Petri Pullinen sekä Kankaanpäästä tullut Riku Rahikka.
Neljä karsii
Viime kauden viitonen Ulvila on nyt hiukan heikompi eikä pystyne yhtä positiiviseen peliesitykseen. Joukkueesta ovat poissa Teemu Haataja, Pekka Rajala, Janne Oinonen ja Jani Kangasaho. Menetysten tilalle saatiin Sami Lindström Kankaanpäästä sekä Jaakko Antila ja Matti Latvala Koskenkorvalta. Uusi pelinjohtaja Mika Peltonen viuhkan varressa ottaa tavoitteeksi pääsyn pudotuspeleihin.
Nousijajoukkue Kinnarin Pesis Järvenpäästä täyttää puheenjohtaja Jaakko Salmisen 10-vuotisen unelman johtaa peliä Superpesiksessä. Salminen on valmis vapauttamaan itsensä pelinjohtajan tehtävistä, jos peli ei kulje. Virallinen tavoite kokeneella kuuden vahvistuksen ryhmällä on päästä kuuden joukkoon.
Toinen nousija Puijon Pesis Kuopiosta tuo savolaisväriä muutaman vuoden tauon jälkeen pääsarjaan. Ykköspesiksen voittajan ainoa uusi vahvistus on Sami Haapakoski, joka Ylivieskan miehenä pelasi kauden 2001 päätteeksi mitalisarjassa Pattijoella. Lukkari Mikko Lahtinen liittyi joukkueeseen jo viime syksynä superpesiksen karsintasarjassa. Tähtäimessä on pääsy kahdeksan joukkoon.
Etukäteen heikoin lenkki on Kankaanpää, joka hajosi lähes totaalisesti kauden 2001 jälkeen. Kokoonpanosta jäi oikeastaan vain kaksi miestä: Mikko Hakola ja Jukka-Pekka Ristimäki. Menetyksiä on paikattu nuoreen joukkueeseen Loimaalla pelanneilla omilla kasvateilla Jouni Korkiamäellä ja Joni Järvisellä. Järvenpäästä siirtyi lukkari Taneli Rantatorikka. Runkosarjan kokemuksella joukkue voi tavoitella sarjapaikan säilyttämistä.
Tavoite 450000 katsojaa
Miesten ja naisten Superpesis tavoittelevat nousujohteisesti yhteensä 450000 katsojaa. Miesten ottelukohtainen tavoite on 1560 ja naisten 580 katsojaa. Pääsylipputulot muodostavat budjetista keskimäärin 22 prosenttia, sillä sponsoritulojen osuus on peräti lähes 70 prosenttia.
Yhteinen budjetti nousee liki seitsemään miljoonaan euroon, josta miesten osuus on runsaat viisi miljoonaa ja naisten kolmas osa eli noin 1,7 miljoonaa euroa.
Naisten mestariehdokas on Kirittäret kovimpina kilpailijoinaan mestaruuden puolustaja Lapua sekä pronssijoukkue Porin Pesäkarhut ja vahvistunut Siilinjärvi. Uusia paikkakuntia naisissa edustavat Rauma ja Lappeenranta.
Superpesis näkyy urheilutelevisiossa 12 ottelussa, jotka jakautuvat tasan miesten ja naisten kesken. Perjantaisin pelataan touko-kesäkuussa viisi tv-ottelua Helsingin Meilahdessa. Muuten pelipäivät ovat yleensä miehillä torstai-sunnuntai ja naisilla keskiviikko-sunnuntai.
YLE on mukana sekä naisten että miesten Itä-Lännessä Seinäjoella kesäkuun lopussa. Lisäksi nähdään tv-ruudussa valtakunnan kanavalla kaksi runkosarjan peliä heinäkuussa sekä miesten kaikki 3-5 finaalia syyskuussa. Mestaruus ratkeaa viimeistään 22. syyskuuta.
(MTV3-STT)