Suomen miesten koripallomaajoukkue voitti Georgian Euroopan mestaruus -karsintaottelussa Helsingissä pistein 87-79 (48-38). Voittonsa ansiosta Suomi säilytti mahdollisuutensa päästä jatkoon EM-karsintaturnauksessa.
Ottelun ratkaisijaksi nousi peräti 27 pistettä tehnyt Suomen pelintekijä Teemu Rannikko. Hanno Möttölä säesti hienosti 19 pisteellä ja yhdeksällä levypallolla.
Georgian paras pistemies oli 23 pistettä heittänyt ja kuusi kolmen pisteen heittoa säkittänyt NBA-pelaaja Nikoloz Tskitishvili.
Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann oli tyytyväinen suojattiensa esitykseen varsinkin, kun Georgian pelätty Vladimir Boisa kokosi suomalaisten pihdeissä vain viisi pistettä.
- Molemmat joukkueet tunsivat toisensa hyvin. Heidän pelitapansa oli meille tuttu. Meiltä tämän tason joukkueen kaataminen vaatii täydellistä onnistumista, Dettmann muistutti.
Voitto oli Suomelle toinen kuluvissa EM-karsinnoissa, mutta nousu A-divisioonaan on edelleen kivisen tien takana. Suomi kohtaa ensi viikolla vierasotteluissa Luxemburgin ja Makedonian. Lohkovoitto ei välttämättä varmistu, vaikka Suomi nappaisi voitot kummastakin ottelusta.
- Ei nousemisesta vielä kannata puhua. Tärkeämpää on, että joukkue otti pakkovoiton tiukassa tilanteessa, Dettmann painotti.
Tarkkaa heittopeliä
Suomi onnistui sotkemaan Georgian kuviot korin läheisyydessä mainiosti, kun pallollista pelaajaa vartioitiin usein kahden pelaajan voimin. Tällä kertaa Suomi vei nimiinsä levypallot 38-34, vaikka joukkue pelasi ajoittain lyhyehköllä viisikolla.
Rannikon ohella takamiehenä häärinyt Petri Virtanen yllätti heittämällä 13 pistettä. Suomalaisten sihti oli kaukoheitoissa muutenkin kunnossa, sillä 21 yrityksestä 11 upposi pussin pohjalle.
- Vaikka alussa hyökkäyspeli takerteli, niin pysyimme mukana hyvän puolustuksen ansiosta. Vaihtopenkiltä tuli hyvää nostetta läpi ottelun ja jokainen pelaaja taisteli loppuun saakka, Dettmann sanoi.
Slovenian pääsarjaseura Olimpija Ljubljanan riveihin kesällä siirtynyt Rannikko jakoi kunniaa joukkuetovereilleen.
- Ei voi ketään nostaa esille. Toki Hanno teki monta tärkeää koria, mutta täytyy sanoa, että koko joukkue onnistui erinomaisesti, Rannikko kiitteli.
Rannikko upotti kamppailussa viisi kolmen pisteen koria. Ottelu sai komean päätöksen, sillä hän nakkasi pallon loppusummerin soidessa omalta kenttäpuoliskolta koriin.
- Kyllä me viime kaudella seurajoukkueen aamuharjoituksissa heiteltiin samankaltaisia heittoja rahastakin. Siitä taisi olla jotain hyötyä, Rannikko virnuili.
Koripallo, miesten B-divisioonan EM-karsintaottelu, lohko D, Helsinki, lauantai:
Suomi - Georgia 87-79 (48-38)
Suomi:
Antti Nikkilä 10/5, Mikko Noopila 2/0, Kimmo Muurinen 2/7, Sami Lehtoranta 2/2, Tuukka Kotti 4/1, Shawn Huff 5/3, Maurizio Pratesi 3/1, Hanno Möttölä 19/9, Petri Virtanen 13/1, Teemu Rannikko 27/2.
Georgia:
Vladimir Boisa 5/5, Anatoli Boisa 2/1, Zaza Pachulia 22/14, George Tsintsadze 6/3, Shammond Williams 21/3, Giorgi Markoishvili 0/1, Nikoloz Tskitishvili 23/4.
Koripallo, EM-karsinta, B-divisioona, lohko D, sarjatilanne:
Makedonia 3 3 0 262-224 6 Suomi 4 2 2 340-315 6 Georgia 4 2 2 323-307 6 Luxemburg 3 0 3 194-278 3
(MTV3-STT)