Suomi marssi MM-välieriin – vastaan tulee maajoukkueen ennen kisoja kaatanut Tshekki

Perjantaina pelattavassa välierässä Suomi kohtaa Tshekin, joka murjoi omassa puolivälierässään Latvian 9–1. Suomi hävisi EFT-turnauksessa lokakuussa Tshekille voittolaukauskisan jälkeen 3-4. Helsingin MM-turnauksen finaali pelataan lauantaina.

Suomi pelasi melko nihkeän avauserän, jossa ottelun ensimmäistä osumaa odotettiin pitkään. Ajassa 16.57 Peter Kotilainen antoi namusyötön Ville Lastikalle, joka viimeisteli varmasti.

Kotilainen keräsi ottelussa tehopisteet 2+1 ja Lastikka 1+1. Osuma oli Lastikalle jo turnauksen kuudes, kun Suomella on takanaan neljä kamppailua. Lastikka on Suomen sisäisen pistepörssin kärjessä tehoin 6+3. Kolmannen erän huilanneen Kotilaisen saldo on 3+5.

Suomi karkasi avauserän lopussa 2–0-johtoon, kun Rasmus Kainulainen laukoi pallon maaliin.Toisen erän puolivälissä Slovakia kavensi Lukas Ujhelyin lauottua pallon ylivoimalla komean syöttöketjun päätteeksi yläkulmaan. Suomen kakkoskentällisen tehokaksikko Kotilainen ja Lastikka iski välittömästi. Lastikka hyödynsi slovakialaisvirheen, ja Kotilainen teki 3–1-osuman maalin edestä. Hetkeä myöhemmin Kotilainen viimeisteli illan toisensa Juha Kivilehdon maukkaasta poikittaissyötöstä.

Vaikka joukkueiden keskinäinen tasoero oli selvä, Slovakia tarjosi Suomelle kahdessa ensimmäisessä erässä hetkittäin kelpo vastuksen. Slovakia ei keskittynyt pelkästään puolustamaan, vaan pyrki pelaamaan päätöserää lukuun ottamatta aktiivisesti.

Päätöserä meni lähinnä pelailuksi Suomen pitäessä palloa ja pyörittäessä peliä Slovakian puolustuspäässä. Sami Johansson viimeisteli lopussa päätösnumerot.Suomi ei ottelussa häikäissyt, mutta teki tarvittavan ja eteni jatkoon.

Pylsy ja Väänänen sivussa

Suomi pystyi ottelun edetessä säästämään energiaa antamalla tärkeille Nico Salolle, Eemeli Salinille ja Kotilaiselle ylimääräistä huiliaikaa. Vähiin torjuntatöihin joutunut Joonas Kaltiainen päästi taakseen yhden osuman.

Suomi joutui otteluun ilman hyökkääjä Joonas Pylsyä ja puolustaja Tatu Väänästä. Pylsy kuntouttaa itseään turnauksen seuraaviin otteluihin. Flunssan oireista kärsinyt Väänänen ohjattiin keskiviikkona koronatestiin, ja hänen tilalleen kokoonpanoon tuli hyökkääjä Miko Kailiala, joka pääsi toisen erän edetessä tositoimiin.

Kahdessa muussa puolivälierissä Sveitsi kohtaa torstaina Viron ja Ruotsi Norjan. Suomen ja Slovakian välinen ottelu keräsi 1728 katsojaa.