Pyörätuolikelaaja Toni Piispanen on valittu Vuoden yleisurheilijaksi Suomessa toista kertaa urallaan. Valinnasta päätti Suomen Urheiluliiton hallitus.
T51-luokassa kilpaileva Piispanen saavutti tänä vuonna Tokion paralympialaisissa kultaa 200 metrillä ja hopeaa 100 metrillä. Bydgoszczin EM-kisoissa hän voitti alkukesästä kultaa 100 metrillä ja oli toinen 200 metrillä.
Piispasen vuoden kohokohtiin lukeutui lisäksi kesällä kelattu 200 metrin maailmanennätys. Hän pysäytti Jyväskylässä digitaalit ME-aikaan 36,35.
– Tämän kauden menestyksen takana on pitkä matka. Olen tehnyt nousua ykköseksi vuoden 2016 Rio de Janeiron paralympialaisista lähtien, Piispanen sanoi Urheiluliiton tiedotteessa.
Lontoossa 2012 ensimmäisen kerran paralympiakultaa, tuolloin 100 metrillä, juhlinut Piispanen jäi Riossa mitaleitta, mutta sen jälkeen arvometallia on palkintokaappiin kertynyt. Edellisen kerran Piispanen palkittiin Vuoden yleisurheilijana toissa vuonna, jolloin hän saavutti Dubaissa MM-kultaa 100 metrillä ja -hopeaa 200 metrillä.
Ennätykset tähtäimessä
On mahdollista, että ensi kesänä ei ole arvokilpailuja, sillä japanilainen MM-kaupunki Kobe on anonut kisojen siirtoa kevääseen 2024. Kävi niin tai ei, Piispasen tavoitteet ovat timanttia jatkossakin.
– Jos arvokisoja ei ole, tavoitteena ovat ennätykset. 200 metrin ennätys on nyt aika kova, mutta pyrin parantamaan 100 metrin ennätystä. Myös (Peter) Genynin toissa vuonna kelaama 100 metrin ME:n 19,71 rikkominen kiehtoo.
Piispanen kelasi toukokuussa Sveitsin Arbonissa 100 metrin Suomen ennätykseksi 19,86.