Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen valmennusjohto valitsi perjantaina joukkueen Tampereella 26. elokuuta Tanskaa vastaan pelattavaan maailmanmestaruuskarsintaotteluun. Joukkuetta täydennetään myöhemmin kahdella pelaajalla.
Suomi on MM-karsintalohkoa johtavaa Tanskaa kolme pistettä perässä. Suomi tarvitsee kahdesta ottelusta vähintään neljä pistettä, eli tappioon ei ole varaa. Panoksena siis paikka Kiinassa ensi vuonna pelattavaan MM-lopputurnaukseen.
Tampereen ottelun jälkeen maat kohtaavat uudelleen Tanskan Viborgissa 27. syyskuuta.
Perjantaina julkistetussa 16 pelaajan joukkueessa on vain yksi maalivahti. Pietarsaaren Unitedin maalivahti Minna Meriluoto on pelannut vasta neljä A-maaottelua, mutta Suomen joukkueen päävalmentaja Michael Käld uskoo 20-vuotiaaseen Meriluotoon.
- Meriluoto pelasi 90 minuuttia (0-0-tasapelissä 3. elokuuta) Skotlantia vastaan ja neljä 90-minuuttista alle 21-vuotiaiden PM-turnauksessa, ja onnistui loistavasti, Käld valotti nuoren maalivahdin otteita viime aikoina.
- Virva Junkkari (HJK) ei luultavasti pysty pelaamaan, ja Satu Peltosen (Honka) tilanne selviää ensi viikolla, Käld kertoi maalivahtitilanteesta vielä.
Maalivahdin lisäksi Käld odottaa myös Katri Nokso-Koiviston toipumista pelikuntoon. Skotlannissa jalkansa loukannut keskikenttäpelaaja palannee pian riveihin seurajoukkueessaan Pietarsaaren Unitedissa, joten hän vahvistanee Suomea Tampereellakin.
Espanjaa vastaan kärsityn tappion sekä viime karsintapelistä otetun tasapelin myötä Suomi on kerran tasapeliin karsinnoissa jäänyttä Tanskaa perässä kolme pistettä. Asetelma ei ole helppo, mutta Käld uskoo ryhmänsä venymiseen.
- Tulossa on play off -pelit Tanskaa vastaan. Ei tarvitse enää sarjataulukkoa tuijottaa. Lähtökohta on suurin piirtein sama kuin kaksi vuotta sitten EM-jatkokarsinnoissa Venäjää vastaan, ja tämä joukkue on aikaisemminkin näyttänyt olevansa parhaimmillaan, kun panokset kovenevat, Käld totesi.