Entinen NHL-puolustaja Teppo Numminen on aloittanut Buffalo Sabresin valmennustiimissä. Suomalaislegenda oli joukkueen kanssa jäällä lauantaina, kun seuran harjoitusleiri alkoi.
43-vuotias Numminen aloitti NHL-uransa jo vuonna 1988 Winnipeg Jetsissä ja edusti neljä viimeistä kauttaan Buffaloa. Myös Phoenixissa ja Dallasissa pelannut pakki päätti kiekkouransa vuonna 2009.
Sabres on suunnitellut Nummiselle katsomovalmentajan paikkaa. Numminen seuraa peliä ylhäältä ja raportoi näkemästään vaihtoaitioon.
- Meillä on ollut useita ihmisiä siinä roolissa ja nyt saamme täyspäiväisen apurin. Hänen roolinsa on auttaa nuoria puolustajia kehittymään, päävalmentaja Lindy Ruff kertoo Sabresin nettisivuilla.
Buffalon toimitusjohtaja Darcy Regier keskusteli Nummisen kanssa pestistä läpi kesän, mutta lopullinen päätös tehtiin vasta tämän viikon torstaina. Kaksi vuotta lopettamisen jälkeen valmentaminen alkoi tuntua hyvältä idealta.
- Nuorena pelaajana sanoin, että valmentaminen on viimeinen homma, johon haluan. Isäni (Kalevi Numminen) oli maajoukkuevalmentaja, joten perheenjäsenenä kasvoin hyvien ja huonojen aikojen keskellä, Numminen toteaa.
- Tajusin, että välitän yhä kahden vuoden jälkeen pelistä ja minulla on intohimoa enkä pääsisi eroon lajista. Silloin eteen tuli loistava mahdollisuus ja olen innoissani siitä, Numminen jatkaa.
Suomalaishyökkääjä Ville Leino kuuluu lokakuussa alkavalla kaudella Buffalon avainpelaajiin. Joukkue aloittaa kautensa Helsingissä 7. lokakuuta pelattavalla ottelulla Anaheim Ducksia vastaan.