Ville Leino on taistellut pitkään vammojen kanssa. Nyt hän on kunnossa ja voisi hypätä kaukaloon vaikka heti.
Viime kausi tuotti Buffalo Sabresin hyökkääjälle vain kahdeksan peliä. Kauden aloitus venyi maaliskuulle lonkkaleikkauksen takia. Sitten tuli kylkivamma ja kausi jäi todella tyngäksi.
– Nyt alkaa olemaan kaikki paikat kunnossa. Vammat tulivat vähän samaan sysäykseen ja niissä menee kuitenkin aika pitkään sitten toipuessa. Varsinkin lonkan kuntoutus on pitkä, mutta nyt on aika kivuton olo ja on kiva lähteä harjoitusleirille, Leino sanoo.
– Jos ensi viikolla alkaisivat tosipelit, niin olisin jo mukana. Vielä on silti pari viikkoa aikaa saada kaikki hommat kuosiin, Leino kertoo Helsingin Salmisaaressa jäätreenien jälkeen.
Leino on harjoitellut kesällä muiden NHL-kiekkoilijoiden kanssa Helsingissä. Palo peliin on kova, etenkin kun viime kausi meni käytännössä ohi kokonaan ja sitä edeltävä kausi Sabresissa oli odotuksiin verrattuna suuri pettymys. Salmisaaren jäällä luikertelikin pelihaluja uhkuva taituri.
– Mulla on sellainen tunne, että en ole pelannut vähään aikaan, sanotaanko, että kauteen. Kun pääsi pelaamaan, oli taas innoissaan, ja juuri rupesi pääsemään hyvään fiilikseen vaikean edelliskauden jälkeen. Pelit meni siinä hyvin ja nyt kun on taas pitkä aika, kun ei ole pelannut, niin sitä on tosi innoissaan ja on kiva lähteä pelaamaan lätkää. Ja aina kun on innoissaan, siitä saa paljon energiaa, Leino kertoo silmät pikkupoikamaista intoa loistaen.
Leirillä kolme suomalaista
Tänä vuonna Leino saa harjoitusleirille suomalaista seuraa, kun nuoret Joel Armia ja Rasmus Ristolainen metsästävät NHL-unelmaansa ja paikkaa Sabresin miehistöstä. 20-vuotias Armia ja 18-vuotias Ristolainen molemmat ensimmäisen kierroksen varauksia. Nuorukaiset joutuvat, tai pääsevät, syyskuussa kovaan paikkaan.
– Aina on mahdollisuuksia, mutta vaikea sanoa, Leino pohtii kaksikon saumoja päästä joukkueeseen.
– Omasta kokemuksesta tiedän, että on aika iso hyppy lähteä pelaamaan SM-liigasta NHL:ään. Ei kannata olla liian yltiömäisiä odotuksia, mutta tietysti kannattaa lähteä sillä asenteella, että ottaa sen paikan, Leino kannustaa.