On Suuren Suomalaisen Derbyn aika, ja kilpailun puolentoista viikon päästä ajettavan finaalin hevoset ratkaistiin keskiviikkoiltana Vermossa.
Voittajalle on tarjolla tänä vuonna ennätyksellinen 125 000 euron ykköspalkinto. Still Loving You, oman ikäluokkansa huipputamman She Loves Youn veli, oli tapansa mukaan väsymätön ja meni finaaliin suvereenisti valmentajansa Markku Niemisen ohjastamana.
Niemisen ori noteerasi karsintojen kovimman tuloksen kilometriajan 14,2 2600 metrillä. Se tuli räväkällä kahden kierroksen kirillä. Alun valjakko otti rauhassa, ja Still Loving You oli ensimmäisten satojen metrien aikana jäänyt hännille. Sieltä Derbyn suosikki alkoi etenemisensä kohti kärkeä, ja viimeisellä 500 metrillä se oli jo ratkaissut pelin.
Nieminen on jo Derbyn historian menestynein valmentaja viidellä voitollaan, ja kuudenteen on siis hyvät saumat. Still Loving Youn toisen omistajan Talli Macapellin taustalta löytyy Nokian entisenä johtajana paremmin tunnettu Olli-Pekka Kallasvuo.
- Still Loving You lähtee hiljaa, ja alussa olikin vaikeimmat paikat, huokaili Markku Nieminen.
- Lopun ori on jaksanut aina hyvin. Kaikki vaikuttaa hyvältä, ja saa nähdä uskallanko riisua oriin kengät finaaliin. Se parantaisi hevosen menoa, mutta en tiedä kannattaako tässä muuttaa mitään?
Nieminen sai toisenkin valmennettavansa Derbyn finaaliin, sillä kaksi karsintavoittoa ohjastanut Mika Forss hallitsi Vagabondolla toista karsintaa keulapaikalta mielin määrin.
Muista karsintavoittajista myös kaksi muuta suurta ennakkosuosikkia oli todella vakuuttavia: Janne Sorosen ajama Elian Web ja Tuomas Korvenojan valmennettava Joe Di Maggio.
Molemmat noukkivat oman paikkansa nelivuotiaiden klassisimpaan suurkilpailuun johtavan rinnalta eli niin sanotulta kuolemanpaikalta. Elian Web meni pitkän matkan 15,0, Joe Di Maggio 14,5. Derbyn voitosta nähdään lauantaina 3. syyskuuta herkullinen taistelu.