Viime vuonna varsinkin toukokuisella Solvallan Elitloppet-viikonlopun voitollaan sykähdyttänyt nelivuotias Ratu Royale on aloittanut kautensa laimeasti. Sen sijaan kyseisen ikäluokan viime vuoden parhaana palkittu MAS Archie viettää vielä talvitaukoa.
Suurin osa kovimmista nelivuotiasta on vielä harjoittelutauolla, mutta poikkeuksiakin löytyy. Vesa Santasen suojatti Ratu Royale tähtää viime vuoden tapaan toukokuiseen Elitloppet-viikonloppuun ja on kilpaillut tänä vuonna kolmesti. Tili on lihonut kilpailuista vain 200 eurolla, viime perjantaina tamma simahti keulapaikalta reippaan matkavauhdin jälkeen kuudenneksi. Santanen ei ole kuitenkaan tänään Toto65-avauksessa starttaavan valmennettavansa tilanteesta vielä erityisen huolissaan.
– Kunto on hyvä ja starteista palautuminen on ollut nopeaa, mutta lihaksistossa on vähän ongelmaa. Yleensä tamma käyttää esimerkiksi selkälihaksiaan hyvin, mutta nyt selkä ei ole pyöreä kuin esimerkiksi Bold Eaglella. Voi olla, että treeni on ollut vääränlaista, eikä tamma ole sen vuoksi saanut kilpailuissa parastaan irti, Santanen pohtii.
– Vähän saatan harjoittelua muuttaa, mutta katsotaan huhtikuussa, missä olemme menossa. Vielä en paina paniikkinappulaa.
Tänään Ratu Royale kohtaa Derbyn Talvisuosikissa neljä vastustajaa. Santanen on luottavainen ykkösradalta starttaavan timanttinsa mahdollisuuksiin.
– Keulajuoksun paikka, koska muuten joku toinen hölkkää pienessä lähdössä siinä. Jos ei tarvitse välitonnia mennä 1.15-vauhtia, hyvä tulee.