Englantilaisen Mark Kingin uran ensimmäinen titteli snookerin rankingturnauksissa otettiin ilolla vastaan lajipiireissä sunnuntaina.
42-vuotias King valloitti Pohjois-Irlannin avoimet kaatamalla finaalissa maanmiehensä Barry Hawkinsin huippujännittävien vaiheiden jälkeen erin 9-8.
Ammattilaisena 25 vuotta pelannut King piti voittonsa jälkeen yleisön edessä koskettavan puheen, jossa hän kiitti muun muassa vaimoaan ja isäänsä vuosien mittaan saamastaan tuesta.
– Olin aikoinaan koukussa uhkapeleihin, ja hän pysyi tukenani. Hän on ollut todellinen kallioni, King totesi vaimostaan.
Tuoretta rankingvoittajaa harmitti, ettei hänen isänsä nähnyt finaalia paikan päällä.
– Hän käytti viimeiset rahansa minuun monien vuosien ajan. Hän jopa lainasi minulle rahaa ennen tätä turnausta, sillä olin persaukinen, King kiitteli isäänsä.
Kingin turnausvoitto ja tunteikas kiitospuhe jättivät jälkensä hänen kanssaan vuosia snookerkiertueella kisanneisiin tähtipelaajiin.
– Minulta tulee itku, Mark Allen viestitti Twitterissä.
– Olen niin iloinen "Kingyn" puolesta. Tämä on melkoinen urheilu- ja elämäntarina. Joskus ensimmäinen voitto tekee kaikesta työstä ja kyynelistä sen arvoista, Joe Perry tunnelmoi.
– Ikävä juttu Barryn kannalta, mutta olen niin iloinen Markin puolesta. 25 vuotta ammattilaisena, ja jos kuuntelit hänen puhettaan ilman kyyneliä, et ole ihminen, maailmanmestari Neil Robertson hehkui.
– En voisi olla iloisempi kenenkään muun voitosta. Massiiviset onnittelut Markille, Shaun Murphy kirjoitti.
– Olen niin onnellinen Markin puolesta. Niin ansaittua. Barry oli epäonnisempi. Molemmat ovat huippukavereita, kaksinkertainen maailmanmestari Mark Selby summasi.
Myös viisinkertainen maailman ykkönen, lajin kirkkain tähti Ronnie O'Sullivan onnitteli Kingiä.
– Hienoa työtä Mark King, ansaitsit tämän todella, O'Sullivan totesi Facebookissa.
King ehti kokeilla tittelin saavuttamista 318 turnauksessa ennen sunnuntaita. Finaalissa hän oli pelannut kahdesti aiemmin.
Ja nyt hän voi maksaa velkansa isälleen, sillä voitosta irtosi noin 81 000 euron palkintopotti.