Kärpät kohtaa CHL:n puolivälierissä itävaltalaisen Red Bull Salzburgin, jossa viilettää kaksi SM-liigastakin tuttua hyökkääjää.
Salzburg on Itävallassa pelattavan EBEL:n kestomenestyjä, sillä joukkue on voittanut sarjan mestaruuden kuudesti. Kaudeksi 2004-2005 EBEL:ään noussut Salzburg on jäänyt vain kerran pudotuspelien ulkopuolelle, ja sekin tapahtui seuran debyyttikaudella.
CHL:ssä Salzburg on esiintynyt joka vuonna, ja aina on itävaltalaisjoukkueen tie vienyt pudotuspelivaiheeseen. Tänä vuonna Salzburg eteni ensimmäistä kertaa jatkoon myös ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta, mikä teki joukkueesta CHL-historian ensimmäisen itävaltalaisen joukkueen, joka on selvittänyt tiensä puolivälieriin.
LUE MYÖS: Antero Mertaranta hämmästelee CHL:n erikoista käännettä – "Tosi iso yllätys"
Euroopan kaukaloissa menestystä on tullut myös aikaisemmin. Salzburg ylsi CHL:n edeltäjän European Trophyn mestaruuteen vuonna 2012. Salzburg kukisti finaalissa Jokerit, joten suomalaisjoukkueiden kaataminen on joukkueelle tuttua.
Käynnissä oleva CHL-kausi on sujunut Salzburgilta hienosti. Salzburg nappasi komeasti lohkovoiton itselleen ennen Sveitsin suurseura Berniä. Neljännesvälierissä Salzburg kohtasi ranskalaisen Rouenin ja eteni vakuuttavasti puolivälieriin yhteismaalein 8-4.
Kytköksiä SM-liigaan
CHL:ssä Salzburgin tehokkaimpana pelaajana on häärinyt John Hughes, joka on iskenyt kahdeksassa pelaamassaan ottelussa kahdeksan tehopistettä. Jo pitkään EBEL:ssä ja Salzburgissa viihtynyt Hughes on myös piipahtanut SM-liigan kiekkokaukaloissa Tapparan riveissä kuuden pelin ajan.
SM-liigataustaa löytyy myös joukkueen toiselta tähtihyökkääjältä. Liki 300 ottelua NHL:ssäkin pelannut Chris VandeVelde viiletti vielä viime kaudella Rauman Lukon peliasussa. VandeVelde pelasi SM-liigassa 27 ottelua, joissa hän iski 16 tehopistettä.
Tällä kaudella osoitteena on kuitenkin Salzburg, jossa hän lukeutuu joukkueen avainpelaajien joukkoon.
Otteluparin ensimmäinen osaottelu pelataan tiistaina. Ottelu on nähtävissä C More Sport 1 -kanavalta sekä cmore.fi-suoratoistopalvelusta kello 20.25 alkaen. Studio-osuus käynnistyy jo kello 20.00.