Jääkiekon SM-liigassa Lahden Pelicans ui vielä marraskuun alkuvaiheilla syvissä vesissä. Viime kevään hopeajoukkue oli jymähtänyt sarjan pohjamutiin, eikä voittoja meinannut irrota. Tämä johti siihen, että Lahden Isku Areenalla järjestettiin dramaattiselta vaikuttanut kriisikokous.
Marraskuun ensimmäinen päivä vuonna 2023. Iltapäivällä julkisuuteen leviää tieto, jonka mukaan Pelicansin pelaajat ja joukkueen valmennusjohto on kutsuttu koolle Lahden jäähallin uumeniin.
Tilanne näytti tukalalta. Kesällä nimekkäitä hankintoja Ryan Laschin johdolla tehnyt Pelicans oli sarjassa toiseksi viimeisenä. Samaan aikaan muistissa oli vielä viime kevät, kun Pelicans pelasi finaaleissa Tapparaa vastaan.
Yleinen näkemys ja olettamusarvo oli se, että Pelicansin päävalmentajan Tommi Niemelän asema on uhattuna.
Pitkän kokouksen jälkeen pelaajat, seurajohto ja Niemelä kömpivät ulos Isku Areenan uumenista.
– Siellä oli darts-turnaus. Eikö se ollut sellainen, joka toi paljon, Niemelä hymyilee jälkikäteen marraskuun ensimmäisen päivän ”kokouksesta” MTV Urheilulle.
– Ehkä se (kokous) näytti ulospäin dramaattisemmalta, mitä se oli sisälle päin. Totta kai, ammattilaisurheilussa tiedetään se, että jos häviää paljon, ettei se ole hirveän hyvä asia. Joukkueen sisällä oli kovasti epäuskoa, koska pelasimme paljon paremmin mitä tulos antoi myöden. Kaikki numerot näyttivät siltä, että meidän olisi pitänyt voittaa paljon enemmän pelejä mitä voitimme. Onnistuimme häviämään monta ottelua aivan niiden loppuhetkillä. Siellä oli sellaisia tapahtumia, joista oletti, ettei niitä voisi tapahtua. Silloin oli syvän mietinnän paikka, Niemelä käy läpi.
