Torstaina Oulussa käydään mielenkiintoinen vääntö Kärppien ja Ilveksen välillä. Kumpikin joukkue on pelannut alavireisesti voittaen yhden pelin viidestä viime yrittämästä.
Kärppien veskaritilanne on ollut huolestuttava. Sekä Iiro Tarkki että Sami Aittokallio ovat vaivojen vuoksi sivussa. Torstaina oululaisten maalia vartioi Pelicansista tullut laina-apu Sami Rajaniemi. Hyökkäyksestä poissa on kokenut Mika Pyörälä. Uutta virtaa sen sijaan tuo Bluesin jättänyt Kim Hirschovits. Hän asettuu Kärppien kakkosketjun keskelle ja Miro Aaltonen siirtyy hänelle luontaisemmalle paikalle laitahyökkääjäksi. Toista laitaa viilettää Julius Junttila. Hirschovitsin toivotaan tuovan ratkaisun maalinteon ongelmiin.
Ilves kärsii loukkaantumisista. Sivussa on peräti kuusi hyökkääjää loukkaantumisten vuoksi. Heidän joukossaan ovat muun muassa paras maalintekijä ja kultakypärä Markku Flinck sekä juonikas Teemu Rautiainen. Lisäksi Antti Tyrväinen on edelleen pelikiellossa. Mestiksen LeKistä lainalle saapuneen Henri Tuomisen myötä Ilves saa illaksi jalkeille neljä hyökkäysketjua. Maalilla nähdään vähälle vastuulle jäänyt Henri Kiviaho, jolle ottelu on vasta kauden neljäs. SM-liigavahdeista toiseksi eniten peliaikaa saanut Hannu Toivonen toimii vaihtoluukun avaajana.
Seuraa häntä: Kim Hirschovits, Kärpät
Tämän herran otteita kannattaa tutkailla tarkkaan. Viime kaudella pistepörssin voittanut ja parhaana pelaajana palkittu Hirschovits ei ollut Bluesissa aivan entisessä vedossa – johtuen varmasti osittain seuran isoista vaikeuksista. Huippupelaaja saa nyt uuden mahdollisuuden huippujoukkueessa.
Kärpät-Ilves - voiton avain
Lähtökohdat ovat mielenkiintoiset. Marraskuun lopulla Kärpät hävisi neljästi peräkkäin jääden kahdesti maaleitta. Viime lauantaina oululaiset kukistivat Bluesin kotonaan 5-2, mutta taipuivat espoolaisille tiistaina CHL:ssä 0-2. Tämä kielii siitä, ettei hallitsevalla mestarilla ole kaikki hyvin. Ilveksellä on oiva sauma laittaa maalinteon kanssa tuskaileva Kärpät ahtaalle. Vaikka Ilves on pärjännyt tulosten valossa vaisusti, niin se on ollut usein mukana voittotaistelussa. Toisaalta myös vieraat ovat painineet maalinteon kanssa, joten varsinaisia maalikarkeloita illalla tuskin nähdään.
MTV Sport-tulosveikkaus: Kärpät punnertaa niukan voiton: 3-2.
Taulukko - SM-liiga