Perjantaina SM-liigassa huhkitaan viiden ottelun kierros. Illan ehdoton kärkitaistelu pelataan Lappeenrannassa. Sarjakolmonen SaiPa saa vieraita Oulusta, kun vastaan asettuu piikkipaikalla komeileva Kärpät.
SaiPa on päässyt hyvään lyöntiin. Parhaillaan neljän ottelun voittoputkessa oleva SaiPa on kerännyt 15 viime ottelusta eniten pisteitä koko sarjassa. Parantuneiden otteiden takana on ensisijaisesti tiivistynyt puolustuspeli. SaiPa puolustaa omaa aluettaan hanakasti koko viisikon voimin. Luisteluvoimainen joukkue jaksaa paineistaa hyvin läpi ottelun ja lähteä hanakasti vastahyökkäyksiin. Peli on soljunut hyvin, vaikka kärkisentteri Petteri Nokelainen on ollut pitkään sivussa.
Kärpät on pelannut joulutauon jälkeen neljästi. Voittoja on kertynyt kolme, ja myös KooKoota vastaan pistepussi karttui yhdellä merkinnällä. Kärpät on ollut kovassa otteluruuhkassa, joten tätä taustaa vasten suoritusta voi pitää kiitettävänä. Ylivoima on tuottanut tulosta mukavasti. Nuorten MM-kisoissa loistanut kolmikko Sebastian Aho, Jesse Puljujärvi ja Antti Kalapudas huilaa vielä tänään, mutta liittyy Kärppien pelaavaan kokoonpanoon lauantaina.
Seuraa häntä: David McIntyre, SaiPa
SaiPan kultakypärä on ollut viime peleissä huimassa vedossa. Viime viikolla sentteri mätti kolmeen peliin tehot 2+5 ja nousi pistepörssissä jo kolmanneksi. Joukkueiden edellisessä Lappeenrannan kohtaamisessa McIntyre oli kaukalon eliittiä.
SaiPa-Kärpät - voiton avain
Lähtökohdat ovat mielenkiintoiset. Vastakkain ovat kärkipään joukkueet, ja molemmat ovat olleet todella vahvassa vedossa viime aikoina. Erikoistilanteilla miehistöt ovat aika tasavahvoja, tosin Kärppien ylivoima on ollut viime peleissä paremmassa iskussa. Maalivahtien vertailussa SaiPan Jussi Markkanen on ollut aavistuksen terävämmässä vireessä kuin Kärppien Sami Aittokallio. Odotettavissa on tasainen ja laadukas ottelu, joka ratkennee maalilla suuntaan jos toiseen.
MTV Sport-tulosveikkaus: Jatkot eivät yllättäisi: 3-3.
JYP-KooKoo - voiton avain
JYPin komea, 13 ottelua kestänyt pisteputki napsahti poikki tiistaina HPK:n vieraana. Tarjolla oli enemmänkin, mutta tuolla kertaa JYP kaatui luokattomaan viimeistelyyn. Varsinkin ylivoima oli ponnetonta. Tähän otteluun JYP lähtee selvänä suosikkina. Viimeksi KooKoo tosin nollasi JYPin Kouvolassa. KooKoo sivuaa kauden pisintä voittoputkeaan, sillä nousijajoukkue on voittanut kolmesti putkeen. Joulun jälkeen KooKoolle ovat taipuneet Kärpät ja Blues kahdesti. Viime pelin vierasvoitto oli harvinaista herkkua. Kouvolalaisilta on löytynyt viime peleissä ratkaisuvoimaa kahdesta kentästä.
MTV Sport-tulosveikkaus: JYP palaa voittojen tielle: 4-3.
Lukko-Ilves - voiton avain
Raumalla on jaossa elintärkeät pisteet. Lukko on ajautunut neljän ottelun mittaiseen tappiokierteeseen. Tiistaina joukkue pääsi sentään pistekantaan Kärppiä vastaan. Lukko on kärsinyt maalinteko-ongelmista, joten neljä tehtyä maalia lämmitti. Omiin meni kuitenkin viisi, mikä on aivan liikaa. Ilves kaipaa voittoja ja onnistumisia yhtä kipeästi kuin Lukko. Kymmenestä viime pelistä tupsukorvat ovat voittaneet vain yhden. Tuska on kova. Pelillisesti Ilves on usein mukana voittotaistossa. Sen sijaan henkinen jänne on hyvin lyhyt eikä ratkaisuhetkillä ole uskallusta pelata viisaasti.
MTV Sport-tulosveikkaus: Lukko palannee voittokantaan: 4-2.
TPS-KalPa - voiton avain
Toisilleen hyvin tutut joukkueet kohtaavat uudestaan tällä viikolla. Tiistaina KalPa pesi TPS:n kotonaan maalein 3-1. Pelillisesti TPS oli mukana taistossa, mutta hyvin torjuneen Eero Kilpeläisen ohittaminen oli vaikeaa. Turkulaiset saivat maalia kohti vain 15 laukausta, joten tällä saralla on parannettavaa. TPS:n olisi syytä paineistaa KalPaa tiistaita hanakammin. Savolaiset ovat mukavassa iskussa. Joulun jälkeen se on pelannut neljästi raapien kolme voittoa ja päästen pisteille myös tappiopelissä JYPiä vastaan. KalPa hallitsee usein pelitapahtumia kiekkokontrollin myötä. Myös maalitehokkuus on ollut kohdllaan viime peleissä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Luvassa on tasainen taisto: 2-2.
Ässät-HIFK - voiton avain
Viime vuoden lopulla mollivoittoisesti esiintynyt Ässät avasi kuluvan vuoden arvokkaalla 1-0-voitolla Sportista. Pelillisesti ottelu oli tasapaksu, mutta nollan pitäminen oli hieno juttu. Maalinteko on ollut isoin murhe jo pidemmän aikaa. Tuore MM-kultamitalisti Aleksi Saarela tuonee uutta virtaa koko joukkueeseen. HIFK hävisi keskiviikkona kotonaan Sportille. Helsinkiläiset sortuivat helpohkoihin virheisiin, joista vastustaja rankaisi. HIFK on pelannut viimeiseen kolmeen viikkoon vain kolme peliä, joten tuntuma ei ole paras mahdollinen. Ässät tarjoaa HIFK:lle kovan haasteen.
MTV Sport-tulosveikkaus: Ässät taistelee pisteille: 2-2.
Taulukko - SM-liiga