Perjantaina SM-liigassa huhkitaan viiden ottelun kierros. Illan ehdoton kärkitaistelu pelataan Lappeenrannassa. Sarjakolmonen SaiPa saa vieraita Oulusta, kun vastaan asettuu piikkipaikalla komeileva Kärpät.
SaiPa on päässyt hyvään lyöntiin. Parhaillaan neljän ottelun voittoputkessa oleva SaiPa on kerännyt 15 viime ottelusta eniten pisteitä koko sarjassa. Parantuneiden otteiden takana on ensisijaisesti tiivistynyt puolustuspeli. SaiPa puolustaa omaa aluettaan hanakasti koko viisikon voimin. Luisteluvoimainen joukkue jaksaa paineistaa hyvin läpi ottelun ja lähteä hanakasti vastahyökkäyksiin. Peli on soljunut hyvin, vaikka kärkisentteri Petteri Nokelainen on ollut pitkään sivussa.
Kärpät on pelannut joulutauon jälkeen neljästi. Voittoja on kertynyt kolme, ja myös KooKoota vastaan pistepussi karttui yhdellä merkinnällä. Kärpät on ollut kovassa otteluruuhkassa, joten tätä taustaa vasten suoritusta voi pitää kiitettävänä. Ylivoima on tuottanut tulosta mukavasti. Nuorten MM-kisoissa loistanut kolmikko Sebastian Aho, Jesse Puljujärvi ja Antti Kalapudas huilaa vielä tänään, mutta liittyy Kärppien pelaavaan kokoonpanoon lauantaina.
