Jääkiekon SM-liiga kertoi lauantaina kauden jatkuvan joulukuussa 15 ottelulla ilman yleisöä. Sarja oli aiemmin kertonut jäävänsä ennenaikaiselle joulutauolle, mutta tuoreen käänteen myötä kausi jatkuu jo tulevalla viikolla joulukuun 16. päivä.
SM-liigan puheenjohtajan Heikki Hiltusen mukaan aloite päätökselle tuli Liigan sisältä. Ratkaisun taustalla ovat liigahallitus ja seurojen toimitusjohtajat.
– On hyvä, että tauko ei veny urheilulle ja joukkueille liian pitkäksi. Sovimme tällaisesta investoinnista, jossa jokainen joukkue pelaa noin yhden kotipelin joulun ja uudenvuoden välillä. Johtoryhmän kokouksen jälkeen kaikkien seurojen puheenjohtajat myös kuittasivat päätöksen, joka oli hyvin yksimielinen, Hiltunen kommentoi MTV Urheilulle.
Joulukuun alussa Hiltunen sanoi MTV Urheilun haastattelussa, ettei ilman yleisöä pelaaminen ole sarjalle taloudellisesti mahdollista.
– Viimeinen vaihtoehto oli se, ettemme pelaisi ollenkaan. Tämä oli varmasti toiseksi viimeinen. Päädyimme tähän nimenomaan siksi, että tauko, joka voi venyä jopa kuuteen viikkoon, on joukkueille ja urheilulle todella haastava. Toinen syy oli tietysti se, että halusimme tarjota kannattajille ja kumppaneille mahdollisuuden Liigan jatkumiseen.