Syyrian jalkapallomaajoukkue on yltänyt sisällissodan varjosta MM-lopputurnauspaikan kynnykselle. Tie Venäjällä pelattavaan lopputurnaukseen aukeaa, jos Syyria kukistaa jatkokarsinnassa ensin Australian ja seuraavassa vaiheessa Concacaf-alueelta tulevan vastustajan, mahdollisesti Yhdysvallat.
– Jo Aasian karsinnoista jatkoon pääseminen oli ihme. Se todisti, että syyrialaisilla on kyky saavuttaa mahdottomia, valmentaja Ayman al-Hakim sanoi Malesiassa, jossa joukkue pelaa kotiottelunsa.
Syyria on Kansainvälisen jalkapalloliiton arvolistalla 75. sijalla. Suomi on listalla 87:s.
Syyrian menestys on tuhkimotarina, mutta kiistanalainen sellainen. Maajoukkuetta tukee Syyrian keskushallinto presidentti Bashar al-Assadin johdolla. Kun joukkue pelasi MM-karsintojen alussa Singaporessa, kaksi sen pelaajaa pukeutui hymyilevän al-Assadin kasvoilla koristettuihin t-paitoihin.