Serena Williams joutui jäämään pois Australian avoimista, eikä näin pysty tavoittelemaan historiallista 24:ttä grand slam -titteliään. Williamsin edesottamukset puhuttavat poissaolosta huolimatta.
Parhaillaan käynnissä oleva kauden ensimmäinen grand slam -turnaus pelataan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1997 ilman kumpaakaan Williamsin siskoksista. Serena Williams ilmoitti joulukuussa jäävänsä pois turnauksesta takareisivamman takia. Isosisko Venus Williams ilmoitti vetäytymisestään tammikuun alussa.
Williamsien, etenkin Serenan, merkitys turnaukselle on ollut suuri.
Serena Williams on juhlinut Australian avointen voittoa peräti seitsemän kertaa. Viimeksi vuonna 2017. Venus puolestaan on pelannut finaalissa kahdesti häviten vuoden 2017 loppuottelun juuri Serenalle.
Vaikka Serena Williamsin, 40, pelillinen dominanssi on laantunut viimeisimpinä vuosina, kirjataan yhdysvaltalaisesta silti lajin suurimpia otsikoita.
Viime vuonna Williamsin taival turnauksessa katkesi välierätappioon turnauksen lopulta voittaneelle Japanin Naomi Osakalle, joka on yksi suurimmista voittajasuosikeista myös tänä vuonna.
Jo turnauksen avauskierroksilla puhetta kuitenkin riitti muustakin kuin pelistä. Syynä oli Williamsin käyttämä peliasu, josta hän kertoi mielellään toimittajille. Maanantaina alkaneen Australian avointen tiimellyksessä Daily Star nosti Williamsin kommentit puvustaan esiin.
Williams kertoi, että hänen vaatesponsorinsa Nike päätyi valmistamaan hänen Australian avointen asunsa pikavauhtia.
– Minusta aiempi malli ei ollut serenamainen, joten Niken tiimi päätyi luomaan jotain erittäin serenamaista, Williams kertoi viitaten ihonmyötäiseen kokopukuunsa, jossa oli vain toinen lahje.
Etenkin tenniskentällä harvemmin, jos koskaan nähty pukumalli aiheutti käyttäjälleen kuitenkin myös haasteita.
– Se on hyvin kevyt. Jos katsoo oikein tarkasti, se on itseasiassa hengittävä, se on rei'itetty, Williams kertoi.
– Se on jopa niin kevyt, että minun täytyy varmistaa pukeneeni alusvaatteet. Nuden väriset tietysti.
Tenniksen historian paras naispelaaja Williams on valahtanut WTA-rankingissa sijalle 59. Hän on viimeksi pelannut viime kesäkuun Wimbledonissa, jossa joutui jättämään pelin kesken avauskierroksen ottelussaan.